Condamné à l'exploit. Le N.2 mondial Alexander Zverev, opposé dimanche au patron du circuit Jannik Sinner en finale de l'Open d'Australie, devra se sublimer pour décrocher enfin son premier titre en Grand Chelem.
L'Italien n'est pas seulement tenant du titre. Il vient également d'aligner 20 succès d'affilée sur le circuit ATP, une série inédite depuis deux ans et réalisée à l'époque par l'illustre Novak Djokovic.
A 23 ans, le double lauréat en Grand Chelem (Open d'Australie 2024 et US Open 2024) a pourtant répété qu'il n'était ni invincible ni "parfait", et que son succès venait avant tout de son "travail" quotidien.
Contre Zverev, "c'est difficile de dire qui est le favori", a prudemment avancé Sinner. "Tout peut arriver."
"Ils sont N.1 et N.2, du point de vue du classement c'est la finale parfaite", a souligné Darren Cahill, l'un des entraîneurs de Sinner. "Le meilleur joueur l'emportera."
Fausse modestie du camp Sinner ou vraie méfiance? Le bilan des précédents duels entre le colosse hambourgeois de 27 ans et l'ogre italien, invaincu depuis la finale du tournoi de Pékin début octobre, penche plutôt en faveur de l'Allemand, avec quatre victoires en six matches. Sur leurs trois confrontations en Grand Chelem, Zverev en a remporté deux (à l'US Open 2021 et 2023) et Sinner une (à Roland-Garros 2020).
Mais ils ne se sont encore jamais affrontés en finale d'un tournoi majeur, un stade de la compétition où le bilan de Sinner est aussi éblouissant que celui de Zverev est cruel (deux défaites en deux finales, à l'US Open en 2020 et à Roland-Garros en 2024).
"Ça sera avant tout une bataille mentale", a prédit Jannik Sinner vendredi après sa victoire en demi-finales contre Ben Shelton (20e).
"Athlète fantastique"
Alexander Zverev a lui prévenu plus tôt dans la journée, avant de connaître son adversaire pour le titre, qu'il se sentait "prêt" à décrocher son premier trophée majeur.
"Tout le monde sait quels sont mes objectifs et mes rêves, non?", avait-il fait mine de s'interroger plus tôt dans le tournoi. "Quand tu arrives sur un Grand Chelem en tant que numéro 2 mondial, tu ne peux que vouloir gagner", avait-il clamé.
"J'ai fait le boulot", notamment sur le plan physique après s'être senti de son propre aveu "fatigué" à la fin de son match pour le titre contre Carlos Alcaraz (3e) à Paris, a insisté vendredi Zverev, qui n'avait jusqu'à cette année jamais dépassé les demi-finales à Melbourne.
"Je ne veux plus que ça arrive cette année", a insisté l'Allemand, réputé pour les séances d'exercices physiques qu'il s'inflige à peine ses matches terminés.
Zverev est "une bête au niveau physique, un athlète fantastique avec un bilan formidable sur les matches en cinq sets", l'a complimenté Darren Cahill.
Mais, ajoute-t-il, "Jannik s'améliore et a prouvé qu'il était capable de remporter des matches en cinq sets importants en Grand Chelem". Comme la finale à Melbourne l'an dernier contre Daniil Medvedev. "Je n'ai aucune crainte quant au fait qu'il tiendra la distance sur cinq sets si nécessaire", a martelé le coach australien.
En finale, Alexander Zverev pourra en tout cas compter sur le soutien de l'expert en tournois majeurs Novak Djokovic, lauréat de 24 titres du Grand Chelem et contraint à l'abandon en demi-finales contre lui en raison d'une blessure à la cuisse gauche.
"Je souhaite vraiment le meilleur à +Sascha+", a dit le champion serbe après avoir jeté l'éponge.
"Il mérite de remporter son premier Grand Chelem", a-t-il ajouté. "J'espère qu'il parviendra à le décrocher ici", a conclu Djokovic, décuple vainqueur de l'Open d'Australie.
Avec AFP
