À Oulan-Bator, les U16 libanais ont signé une entrée convaincante dans la compétition asiatique, s’imposant face à l’Inde (95-73) grâce à une prestation XXL de Johnny Sawma. L’Australie, grande favorite et en quête d’un «four-peat», a de son côté écrasé Bahreïn.
La FIBA U16 Asia Cup 2025 s’est ouverte ce dimanche au Buyant Ukhaa Sport Complex en Mongolie. Dans le groupe A, deux nations ont frappé fort dès la première journée: l’Australie, tenante du titre et triple championne en titre, et le Liban, représentant du Moyen-Orient et récent vainqueur des WABA Qualifiers à Amman.
Les Crocs australiens ont survolé Bahreïn (141-47), confirmant leur statut d’ogre régional, tandis que les jeunes Cèdres ont dû puiser dans leurs ressources pour se défaire de l’Inde (95-73).
Sawma taille patron
Le Liban peut dire merci à Johnny Sawma, intenable tout au long de la rencontre. Auteur de 34 points, 7 rebonds et 6 interceptions, le jeune arrière a porté son équipe dans les moments les plus délicats. Alors que les Indiens avaient repris les devants (45-43) au retour des vestiaires, c’est lui qui a relancé la machine aux côtés d’Amin Nahle (23 points, 13 rebonds).
«On savait qu’il ne fallait pas paniquer. Le coach nous a demandé de jouer notre basket, et Johnny a montré l’exemple», a confié Tony Kiwan (13 points), précieux en soutien.
La réaction fut immédiate: un 14-2 cinglant pour reprendre l’ascendant, puis un dernier quart-temps maîtrisé où le Liban s’est envolé à +21 (82-61) avant de gérer sereinement la fin du match.
L’Australie intouchable, le Liban ambitieux
Dans l’autre rencontre, les Australiens ont déroulé un basket total: 41 points dès le premier quart-temps, une adresse insolente (56,7%) et pas moins de huit joueurs à plus de 10 points. Luke Roland Paul a flirté avec le triple-double (20 pts, 9 rbds, 12 assists, 6 interceptions).
Si les Crocs visent un quatrième sacre consécutif, le Liban avance avec l’ambition d’aller loin. Les protégés de Gilbert Nasr ont montré qu’ils avaient le mental pour réagir dans les moments difficiles et qu’ils pouvaient s’appuyer sur un duo explosif Sawma-Nahle.
Et maintenant… Bahreïn
Demain lundi, les trajectoires se croisent: l’Australie affrontera l’Inde tandis que le Liban défiera Bahreïn (9h, heure de Beyrouth). Objectif: confirmer ce départ canon et aborder la suite du tournoi avec confiance.
Avec AFP
