La Vie secrète des vieux, spectacle joué le 15 juillet 2024 à Avignon, explore les désirs amoureux et les vies affectives des personnes âgées, bouleversant les tabous.
À Avignon, le spectacle La Vie secrète des vieux s’est imposé comme une œuvre poignante et novatrice, explorant les dimensions intimes et souvent négligées de la vieillesse. Inspiré par les récits de personnes âgées, Mohamed el-Khatib brosse un tableau saisissant des vies affectives de huit personnages, des premiers émois amoureux à la réinvention de l’amour en fin de vie. Sur le parquet d’une salle de bal, ces vieilles et vieux partagent leurs histoires d’amour et de désir actuels, dévoilant une part de leur intimité rarement exposée. Mohamed el-Khatib, figure emblématique de la fiction documentaire, s’est distingué par son approche tendre et lucide, questionnant la marginalisation des aînés et la répression de la vieillesse dans les institutions spécialisées. À travers ce projet, il offre une tribune à une génération souvent effacée, confrontant les spectateurs à des réalités invisibles mais profondément humaines.
Mohamed el-Khatib a conçu La Vie secrète des vieux après avoir été frappé par la crise des Ehpad durant la pandémie de Covid-19. Il a constaté la cruelle réalité des maisons de retraite, souvent perçues comme des mouroirs où les familles étaient privées de rituels d’adieu à la suite des décès de leurs proches. En parallèle, la parution du livre Les Fossoyeurs de Victor Castanet a révélé l’état alarmant des Ehpad en France, mettant en lumière l’infantilisation et la maltraitance des résidents. Ces révélations ont poussé Mohamed el-Khatib à réévaluer la perception de la vieillesse, souvent réduite à la dépendance et à la perte d’autonomie. Il a ainsi commencé à mener des entretiens dans ces établissements, utilisant les tournées de ses spectacles pour laisser des petites annonces dans les feuilles de salle: «Si vous avez plus de 75 ans et des histoires d’amour, appelez-moi.» De ces conversations, il a tissé une œuvre qui brise les tabous autour de la sexualité des personnes âgées, exaltant une vitalité inversement proportionnelle à la fragilité de leurs corps.
Sur scène, des acteurs comme Micheline Boussaingault, 82 ans, partagent avec une sincérité désarmante leurs expériences. Pour Micheline, monter sur scène est une forme d’union avec la terre entière. Elle raconte avec émotion les réactions du public, certains spectateurs venant la serrer dans leurs bras en pleurant, touchés par la représentation. La démarche de Mohamed el-Khatib est aussi sensible que sociale. Fondateur du collectif Zirlib, il envisage la création contemporaine comme un geste à la fois artistique et engagé. En collectant les épopées intimes des personnes âgées, il invite ces témoins à cosigner avec lui une écriture du temps présent, redonnant une voix à ceux qui en étaient jusqu’alors largement exclus. Mohamed el-Khatib est artiste associé au Théâtre de la Ville à Paris, au Théâtre national de Wallonie-Bruxelles et au Théâtre national de Bretagne à Rennes, où il continue d’explorer des thèmes qui résonnent profondément avec notre société.
La Vie secrète des vieux reflète la sexualité des personnes âgées et célèbre leur résilience, leur humanité et leur capacité à aimer, malgré les stigmates du temps. Ce spectacle, en dévoilant des vies intimes souvent oubliées, nous rappelle que le désir et l’amour ne connaissent pas d’âge.
