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Le Liban s’est incliné d’une courte tête (85-79) face aux Français, mardi, à Jakarta, pour son troisième match de la Coupe du monde de basket-ball.
Le Liban, vice-champion d’Asie, a essuyé mardi sa troisième défaite, en autant de rencontres depuis le début de la Coupe du monde, contre la France cette fois-ci (85-79). Mais la sélection nationale, métamorphosée par rapport à ses sorties précédentes et qui avait retrouvé son maître à jouer, Waël Arakji, éblouissant mardi contre les Bleus, méritait amplement de gagner.
En effet, les Cèdres, qui ont dominé leurs adversaires pendant pratiquement toute la rencontre, ont hypothéqué leurs chances dans les dernières minutes de la partie. Et c’est bien dommage. Dans une Indonesia Arena peuplée de supporters libanais et d'étudiants de Jakarta invités, ils ont cru raviver le souvenir du Mondial-2006 quand le pays du Cèdre avait surpris la France (74-73).
«Ouf, c’est fait!» voilà principalement ce qu’on entendait auprès des spectateurs tricolores à l’issue de la victoire acquise dans les toutes dernières minutes de la partie. Car, si sur le papier, la confrontation entre les Bleus et le «petit Poucet» du Groupe H semblait écrite, sur le terrain, les choses ne se sont pas passées aussi simplement pour les Français.
On a retrouvé Arakji
Cette rencontre sans intérêt sur le plan sportif débute par du «hourrah basket». Privée de ses pivots, la France joue «small ball» avec Tarpey au poste 4 et Yabusele en 5. Une configuration inédite qui profite au talent individuel de Waël Arakji, en état de grâce (14-9 Liban après quatre minutes). Dans cette première période, très poussive, les Bleus ont perdu énormément de ballons et ont été logiquement menés au score par les Libanais emmenés par un immense Arakji (19-20).
Le deuxième quart-temps est aussi difficile pour les Français qui défendent toujours aussi mal sur Arakji qui découpe la défense sans trop de problèmes (24-21).
Les hommes de Vincent Collet perdent moins de ballons, mais font preuve de beaucoup trop de relâchement en défense, ce qui les relègue même à 10 longueurs des Libanais (35-25). L'adresse à trois points est catastrophique des deux côtés, avec 2/13 pour les Bleus, et 1/9 pour le Liban. Arakji, bien épaulé par Ali Haidar, impérial en défense, reste sur son nuage. Le score évolue en dents de scie et, presque miraculeusement, les Français vont rentrer à la pause avec un avantage d'un point (38-37).
La seconde mi-temps est dans la lignée de la première, avec le duo Fournier-Yabusele qui s’occupe de l’attaque, et pas grand-chose en défense. Résultat, les Bleus galèrent (48-47) après quatre minutes. Pour ne rien arranger, Yabusele sort pour trois fautes, et les Libanais font la loi sous le cercle. En dépit de ses allures de sumotori, Omari Spellman se paie même le luxe de réussir une claquette qui enfonce encore plus le clou.
Les Bleus ne vont pas se réveiller, et les protégés de Jad el-Hajj vont encore terminer le troisième quart-temps avec un court avantage (59-58).
C’est Hitchcock!
Dans le quatrième quart, les Bleus, malgré une confiance en berne, profitent d’un moment d’égarement des Libanais pour retrouver des couleurs. Les Français s’en sont remis à l’énergie d’Isaïa Cordinier (10 pts au final) et au talent d’Elie Okobo (12 pts). Ils prennent alors une avance de 9 points, avant de retomber très vite dans leur travers et se faire peur jusqu'au bout. Les Libanais reviennent à trois points grâce à Arakji, avant que Nicolas Batum endosse son rôle de capitaine avec brio en réalisant un panier à trois points salvateur. Un dénouement à la Hitchcock aura donc suffi au bonheur des Français (82-79).
Arakji: «Hisser haut le drapeau du Liban»
Wael Arakji, meneur du Liban, en pleurs en zone mixte, a déclaré à l’issue du match: «J'ai joué dans tellement d'équipes, en Chine, en Tunisie, au Liban, mais jouer pour le maillot libanais est tellement différent... Je suis terriblement fier de jouer pour cette équipe, je veux hisser haut le drapeau libanais, montrer au monde que le Liban est là malgré tout ce qu'il traverse. Nous sommes là pour donner le sourire aux Libanais. Depuis que j'ai 8, 9, 10 ans, je rêve de ces moments, et je veux rendre fier l'enfant que j'étais et tous les enfants libanais.»
Matches de classement
L'équipe de France sauve l'honneur dans ce Mondial et arrache un succès laborieux face à une sélection libanaise qui se sera battue jusqu'au bout. Les Libanais, de leur côté, relèvent enfin la tête après leurs deux premières rencontres. Le Liban aura bousculé la France dans ses retranchements grâce à un Waël Arakji des grands jours, auteur de la bagatelle de 29 points.
Désormais, place aux matches de classement contre la Côte d’Ivoire et l’Iran pour espérer une qualification pour les Jeux de Paris. Ce n’est pas fini!
