«Nous pouvons enfin dire: il n'y a plus d'otages à Gaza»: Israël a rapatrié lundi le corps de Ran Gvili, le dernier d'entre eux, marquant la fin du long combat des familles dans une société traumatisée par l'attaque du 7 octobre.
Cet épilogue devrait permettre l'avancée du plan de Donald Trump pour mettre fin à la guerre dans le territoire palestinien, et notamment la réouverture du poste-frontière de Rafah avec l'Égypte, seule porte de sortie de la bande de Gaza sans passer par Israël.
«Nous sommes au seuil de la prochaine phase» du plan américain, a affirmé le Premier ministre Benjamin Netanyahu. Mais «la prochaine phase, ce n'est pas la reconstruction», elle consiste «à désarmer le Hamas et à démilitariser» Gaza, a-t-il ajouté.
L'armée avait auparavant indiqué qu'à «l'issue de la procédure d'identification», elle avait «informé la famille de l'otage Ran Gvili , (...) que leur proche avait été formellement identifié et rapatrié pour être inhumé».
M. Netanyahu a salué «une réussite extraordinaire pour l'État d'Israël». «Nous les avons tous ramenés, jusqu'au tout dernier captif», a-t-il dit au Parlement.
Le gouvernement «a accompli sa mission morale», s'est-il prévalu, l'armée se félicitant d'avoir tenu sa promesse de «ne jamais abandonner personne».
«C'est une période qui touche à sa fin», réagit à Tel-Aviv Orna Cheled, une habitante de 70 ans, qui se dit «très émue».
«Mais je ne sens pas que la situation est résolue, que c'est vraiment la fin (...) au final, nous voulons juste vivre en paix», ajoute-t-elle.
«Ça ressemble à une forme de clôture. C'est très émouvant», témoigne aussi Rebecca Geller, 46 ans, une ancienne employée du Forum des familles, la principale association israélienne de proches de captifs.
Dans le même temps, neuf prisonniers palestiniens ont été libérés par Israël et hospitalisés à Gaza, selon l'hôpital des Martyrs d'Al-Aqsa, à Deir el-Balah (centre).
Fin du «combat»
Lors de l'attaque du Hamas du 7 octobre 2023, qui a déclenché la guerre dans la bande de Gaza, 251 personnes, dont 44 mortes, avaient été enlevées pour servir d'otages.
Sur les 207 otages pris vivants, 41 sont morts ou ont été tués en captivité.
Ran Gvili, un policier, était tombé au combat à 24 ans en défendant le kibboutz Aloumim.
Seule sa dépouille n'avait jusque-là pas été rendue à Israël dans le cadre de l'accord de cessez-le-feu entré en vigueur à Gaza sous pression américaine le 10 octobre.
«Avec le retour de (Ran) Gvili, un héros qui a donné sa vie pour défendre sa communauté, nous pouvons enfin dire: il n'y a plus d'otages à Gaza», a écrit le Forum des familles.
«Ce qui avait commencé dans un choc inimaginable est devenu l'un des combats civiques, moraux et humains les plus obstinés de l'Histoire», a-t-il ajouté, un combat désormais «terminé».
Les chaînes de télévision ont diffusé en boucle des images du cercueil de Ran Gvili, recouvert d'un drapeau israélien et entouré de soldats.
«Tu devrais voir les honneurs qu'on te rend ici. Toute la police est avec toi, toute l'armée (...) tout le peuple (...) Je suis fier de toi, mon fils», a lancé son père lors d'un hommage.
Dimanche, les forces israéliennes avaient lancé des fouilles dans un cimetière du nord de Gaza.
Le Hamas avait auparavant indiqué avoir donné aux médiateurs dans le conflit «tous les détails et informations» qu'il détenait sur l'emplacement du corps. Il a affirmé que sa découverte confirmait son «engagement» pour le cessez-le-feu.
«Voyager est un rêve»
Le retour de ce dernier otage ouvre la voie à la réouverture de Rafah, passage crucial pour l'acheminement de l'aide humanitaire.
Elle est réclamée de longue date par les Nations unies et la communauté humanitaire, mais Israël a déjà précisé qu'elle serait «limitée» aux piétons et soumise à «un mécanisme complet d'inspection israélien».
Sur le terrain, alors que les deux parties s'accusent mutuellement de violer quotidiennement la trêve, la situation humanitaire reste dramatique pour les quelque 2,2 millions d'habitants palestiniens.
«Le monde ne se soucie pas de nous. Pour nous, voyager est un rêve de retour à la vie», témoigne Maha Youssef, 37 ans, déplacée à Gaza-ville par la guerre.
«Même si cela est financièrement difficile et probablement instable, mes enfants pourraient voir à quoi ressemble une vie normale et la vivre et au moins, ils pourraient aller à l'école», ajoute-t-elle.
La deuxième étape du plan Trump, endossé par le Conseil de sécurité de l'ONU en novembre, prévoit, outre le désarmement du Hamas, le retrait progressif de l'armée israélienne, qui contrôle encore plus de la moitié du territoire, et le déploiement d'une force internationale de stabilisation.
Le secrétaire général de l'ONU a salué lundi le retour du corps de Ran Gvili, appelant à une «mise en œuvre intégrale» de l'accord de cessez-le-feu après plus de deux ans de guerre.
AFP
