À Riyad, sur la pelouse du club saoudien d’Al-Shabab, l’équipe olympique libanaise de football (U23) a signé un succès historique (1-0) face à l’Iran, lors de la 3e et dernière journée du groupe C de la Coupe d’Asie U23. Une victoire “inutile” au classement – le Liban ne se qualifie pas – mais immense sur le plan symbolique, contre un adversaire puissant et, au Liban, forcément chargé.
Après deux matchs sans récompense malgré des séquences encourageantes, les U23 libanais ont enfin transformé leur sérieux en résultat… au moment le plus fort pour l’orgueil. Dans un duel tendu au-delà du rectangle vert, les hommes en rouge ont choisi la voie la plus sûre : discipline, densité, concentration. Et ils ont fini par faire la différence sur l’essentiel : un but.
Sérieux, maîtrise, et un penalty qui vaut de l’or
Dès les premières minutes, le Liban s’est installé dans un registre discipliné, avec une défense appliquée, un bloc bien organisé et un gardien bien présent. Les occasions ont existé, la volonté aussi, sans se désunir ni se précipiter.
Le tournant arrive à la 56e minute : penalty pour le Liban. Leonardo Shahine ne tremble pas, transforme, et signe son quatrième but en trois matchs – une statistique qui résume à elle seule le visage offensif libanais dans cette campagne, malgré l’élimination.
Après l’ouverture du score, le plan est clair : rester compact, gérer les temps faibles, défendre avec lucidité et refuser le match “émotionnel”. Le Liban tient, l’Iran bute, et le coup de sifflet final libère une célébration à la hauteur de la portée du résultat.
Une victoire de prestige, sans billet pour les quarts
Ce succès permet au Liban de terminer troisième du groupe C avec 3 points, derrière la Corée du Sud (4) et l’Ouzbékistan (7). L’Iran ferme la marche (2). Selon le règlement, seuls les deux premiers de chaque groupe se qualifient pour les quarts : le Liban sort du tableau, mais pas du match.
Les Libanais (XI et changements)
XI de départ : Shareef Azzaki (Gardien), Ali Rida Ismail, Jad Smaira, Hasan Farhat, Mohammad Safwan, Hasan Fouani, Mahmoud Zbib (C), Ali El Fadl, Ali Kassas, Leonardo Shahine, Nour Aoude.
Changements : Daniel Istambouli pour Mahmoud Zbib (31e), Mohammad Sadek pour Nour Aoude (64e), Mohammad Ghamloush pour Hasan Fouani (78e), Khodor Kaddour pour Leonardo Shahine (78e), Hasan Bazzi pour Ali Kassas (78e).
Au classement, ce 1-0 ne change pas l’issue : le Liban ne verra pas les quarts. Mais dans le contenu, il fixe une référence. Battre l’Iran, ici, relève rarement du simple résultat : c’est un signal. Celui d’une sélection U23 capable de rivaliser, de tenir un plan, et de conclure. Le Liban sort du tableau, pas de l’histoire de ce groupe.
