La Maison Blanche a confirmé lundi qu’un amiral américain avait ordonné début septembre de bombarder une deuxième fois un bateau supposément chargé de drogue dans les Caraïbes pour tuer les survivants d’une première frappe, alors que la légalité de ces opérations militaires est mise en doute à Washington.
Depuis août, les États-Unis ont considérablement renforcé leur présence militaire en mer des Caraïbes, au nom de la lutte contre le narcotrafic selon l’administration du président Donald Trump, qui accuse son homologue vénézuélien Nicolas Maduro de diriger un cartel de la drogue.
Caracas dément, qualifie ces frappes d’exécutions extra-judiciaires et rétorque que l’objectif de M. Trump est de renverser M. Maduro et de mettre la main sur le pétrole du pays.
Un total de 11 personnes avaient péri début septembre dans une double frappe dans les eaux internationales contre un bateau soupçonné de transporter des stupéfiants, la première d’une vingtaine d’attaques par les forces armées américaines qui ont fait 83 morts au total.
Les médias américains avaient rapporté la semaine dernière que deux survivants de la première frappe, qui s’accrochaient à leur bateau en flammes, avaient été tués dans une deuxième attaque, autorisée par le ministre de la Défense Pete Hegseth. Le Pentagone avait initialement démenti.
Mais la Maison Blanche a confirmé lundi que Pete Hegseth avait autorisé l’amiral Frank Bradley, le commandant des opérations spéciales de l’armée américaine, «à mener ces frappes cinétiques».
L’amiral Bradley «a agi dans le cadre de ses fonctions et conformément à la loi régissant l’engagement militaire afin de garantir la destruction du bateau et l’élimination de la menace qui pesait sur les États-Unis d’Amérique», a déclaré la porte-parole de la présidence Karoline Leavitt.
«Héros américain»
«Je soutiens Bradley et les décisions qu’il a prises au combat, lors de la mission du 2 septembre et toutes les autres depuis», a renchéri M. Hegseth sur le réseau social X. L’amiral est «un héros américain, un vrai professionnel», a-t-il assuré.
«Les républicains comme les démocrates en viennent à la conclusion qu’il s’agissait d’un acte illégal et profondément immoral», a déclaré le sénateur démocrate Chris Murphy à CNN.
«Les gens sont très préoccupés par la manière dont ces frappes ont été menées», a dit le député républicain Mike Turner lors de la même émission.
M. Hegseth a récemment soutenu que l’offensive des États-Unis contre les bateaux suspects en mer des Caraïbes et dans l’océan Pacifique est «conforme au droit des conflits armés et approuvée par les meilleurs juristes».
Cependant, la double frappe du 2 septembre semble enfreindre le manuel du Pentagone sur le droit de la guerre, qui précise que «par exemple, les ordres de tirer sur les naufragés seraient clairement illégaux».
Un autre sénateur démocrate, Mark Kelly, a demandé lundi au Congrès d’ouvrir une enquête. «Je crains que s’il y avait effectivement, comme cela a été rapporté, des survivants accrochés à un navire endommagé, cela puisse dépasser les limites», a-t-il déclaré.
Tensions diplomatiques et menaces
Le président américain devait réunir lundi son Conseil de sécurité nationale, deux jours après avoir décrété que l’espace aérien du Venezuela devait être considéré comme «totalement fermé».
Avant cela, M. Trump avait déclaré jeudi que les États-Unis allaient «très bientôt» commencer à cibler des «trafiquants de drogue vénézuéliens» lors d’opérations «sur terre», et pas seulement en mer.
Devant des milliers de partisans rassemblés à Caracas, Nicolas Maduro a assuré qu’il ne se laisserait pas intimider. «Nous voulons la paix, mais une paix avec souveraineté, égalité, liberté! Nous ne voulons pas la paix des esclaves, ni la paix des colonies!», a-t-il lancé, évoquant «22 semaines d’une agression que l’on peut qualifier de terrorisme psychologique, 22 semaines qu’ils nous mettent à l’épreuve».
Le chef de la minorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer, a menacé qu’en cas de frappes contre le Venezuela, il soumettrait à nouveau au vote une résolution visant à interdire à la Maison Blanche toute utilisation des forces armées dans la région sans approbation préalable du Congrès.
Par Robin LEGRAND/AFP
