Le Thunder d'Oklahoma City a de nouveau eu besoin d'une double prolongation pour s'imposer jeudi face aux Indiana Pacers 141-135, avec 55 points de Shai Gilgeous-Alexander, deux jours après le double temps supplémentaire face à Houston en ouverture de la saison NBA.
Alors que la NBA a été marquée jeudi par un scandale de paris truqués et les arrestations d'un coach, Chauncey Billups, et d'un joueur, Terry Rozier, le jeu a repris ses droits en soirée pour la 3e journée depuis le début de la saison 2025-2026.
Et après son duel contre Houston mardi, Oklahoma City a de nouveau connu un match intense lors de ses retrouvailles avec Indiana après le succès 7-3 d'OKC en finale NBA en juin.
Jeudi, le MVP canadien Shai Gilgeous-Alexander en a profité pour rafraîchir son record de points (précédent 54), établi à 55 (15 sur 31 au tir) avec 8 rebonds et 5 passes.
Si les statistiques ont gonflé en partie grâce aux deux fois 5 minutes supplémentaires, c'est surtout que "SGA" a su se montrer décisif dans les moments chauds, attaquant sans relâche la défense adverse et obtenant de nombreux lancers francs (23 sur 26) grâce à ses appuis de feu.
"Instant présent"
Gilgeous-Alexander, meilleur marqueur NBA la saison passée et auteur d'un 5e match à plus de 50 points, totalise ainsi 90 points après les deux premières rencontres de la saison: seuls Michael Jordan, Anthony Davis et Wilt Chamberlain ont fait mieux.
"Cette équipe a deux grandes qualités: elle sait rester dans l'instant présent et elle comprend que le début de saison est tout aussi important que la fin de saison", a apprécié SGA.
Sorti du banc, Ajay Mitchell a ajouté 26 points. Aaron Wiggins (23 points) et Chet Holmgren (15 points, 12 rebonds) ont aussi contribué en l'absence de Jalen Williams, lieutenant de Gilgeous-Alexander toujours blessé.
Si OKC est favori pour conserver son titre, les Pacers, finalistes malheureux en juin, nourrissent des ambitions mesurées cette saison. Leur meneur et talisman Tyrese Haliburton ne devrait en effet pas jouer cette saison après la rupture d'un tendon d'Achille subie lors du match 7 de la finale.
Indiana a aussi transféré cet été son pivot Myles Turner à Milwaukee, et perdu jeudi lors du 2e quart-temps leur meneur Andrew Nembhard, touché à l'épaule gauche.
Les Pacers se sont pourtant montrés à la hauteur du défi, notamment grâce à Bennedict Mathurin, auteur de 36 points et 11 rebonds, et au Camerounais Pascal Siakam (32 points, 15 rebonds), qui a arraché la première prolongation.
Curry décisif
Mathurin a égalisé en fin de première prolongation avant que SGA ne rate un lay-up, mais ne se rattrape en assurant la victoire depuis la ligne des lancers francs.
L'éternel Stephen Curry (37 ans, 17e saison) a lui enflammé la fin de soirée à San Francisco, pour un succès 137-131 après prolongation des Warriors contre Denver à l'issue d'un nouveau match superbe.
Menés une bonne partie de la rencontre par les Nuggets d'un Aaron Gordon intenable (50 points, son record, à 10 sur 11 de loin, 8 rebonds), les Warriors sont revenus grâce à Curry (42 points, 6 rebonds, 7 passes), auteur notamment un panier très lointain pour s'offrir 5 minutes supplémentaires.
Le quadruple MVP Nikola Jokic a lancé sa saison avec un triple-double (21 points, 13 rebonds, 10 passes) mais a beaucoup raté notamment en fin de match (8 sur 23 au tir), comme sur ce tir "hook" ("crochet") près du panier pour la victoire à l'issue du temps réglementaire.
Avec AFP
