Le débat télévisé entre les trois principaux candidats à la mairie de New York a tourné mercredi à un âpre duel entre le vétéran démocrate Andrew Cuomo et son jeune adversaire Zohran Mamdani, venu de l'aile gauche du parti et favori des sondages.
Le troisième homme du débat, le républicain Andrew Sliwa, est apparu totalement isolé par les deux autres, qui lui ont à peine adressé la parole, se réservant l'essentiel des attaques. "Vous m'avez marginalisé!"', s'est-il même plaint.
Andrew Cuomo, 67 ans, ex-gouverneur de l'Etat de New York qui concourt en tant qu'indépendant, a multiplié les coups contre le vainqueur surprise de la primaire démocrate, jeune élu local de 33 ans, dont il a brocardé l'"inexpérience", l'accusant de n'avoir "jamais eu de vrai travail", ayant commencé dans la vie "par des stages auprès de sa mère", célèbre cinéaste.
Exhumant des déclarations passées de Zohran Mamdani, il l'a accusé de vouloir "supprimer les fonds" de la police de New York, qu'il avait jugée alors "corrompue et raciste".
"Andrew Cuomo est un homme du passé, il fait donc référence à des tweets du passé... Je me suis excusé, et ce 'est n'est plus ce que je dis aujourd'hui", a répliqué l'élu de l'Etat de New York.
Il a en retour renvoyé andrew Cuomo aux accusations d'agressions sexuelles qui l'avaient obligé à quitter son poste de gouverneur (même s'il n'a pas jamais été inculpé pour cela) et à son bilan contesté pendant la pandémie de covid, l'accusant d'avoir "envoyé des personnes âgées à leur mort dans des maisons de retraite".
Les deux hommes se sont également affrontés sur la question d'Israël, Andrew Cuomo reprochant à Zohran Mamdani, musulman revendiqué et militant pro-palestinien de longue date, d'avoir tardé à condamner les massacres du Hamas et de complaisance envers l'antisémitisme. Des accusations vivement rejetées par l'intéressé, qui a critiqué en retour son adversaire pour n'avoir "pas mis les pieds dans une mosquée" en 10 ans.
"Il y a un haut niveau de testostérone dans cette pièce !", a lancé Curtis Sliwa.
Le nom de Donald Trump est revenu à plusieurs reprise entre les candidats. Le président américain s'est à plusieurs reprises impliqué dans la campagne, menaçant de couper les fonds fédéraux à la ville en cas de victoire de Zohran Mamdani, qu'il qualifie de "petit communiste" susceptible de "jeter l'argent par la fenêtre".
Engagé dans un bras de fer avec plusieurs villes et Etats démocrates, encore aggravé ces dernières semaines par la paralysie budgétaire ("shutdown"), le président américain a en outre annoncé mercredi qu'il avait "annulé" le tunnel Hudson Gateway de 16 milliards de dollars reliant New York au New Jersey, un mégaprojet de plusieurs années.
Donald Trump risque-t-il de se venger un peu plus sur la ville si le jeune démocrate l'emportait? Andrew Cuomo le pense, qui a lancé qu'en cas de victoire de Zohran Mamdani "Trump prendrait le contrôle de New York".
Son concurrent a préféré insister sur le fait qu'en cas de victoire il "ferait comprendre au président qu'(il) est prêt non seulement à lui parler, mais aussi à travailler avec lui, si cela signifie réduire le coût de la vie à New York".
Andrew Cuomo a un fort écart à combler pour l'emporter le 4 novembre: son concurrent est à 46% d'intention de vote dans un récent sondage, contre 33% pour lui et 15% pour Curtis Sliwa.
Il n'a pour l'instant que marginalement bénéficié du retrait de la compétition du maire sortant Eric Adams, très affaibli par des accusations de corruption, qui, sans appeler clairement à voter pour lui, concentre également ses attaques sur Zohran Mamdani.
Mais les sondages suggèrent que peu d'électeurs changeront d'avis après ce débat.
Un second débat télévisé se tiendra le 22 octobre.
Avec AFP