Implacable, le N.1 mondial Jannik Sinner a mis fin à la folle aventure du Français Térence Atmane 7-6 (7/4), 6-2 en demi-finale du Masters 1000 de Cincinnati (Ohio) samedi.
Après Taylor Fritz (4e) et Holger Rune (9e), balayés à grand renfort de coups droits liftés par son puissant bras gauche, Atmane, sorti des qualifications, s'est heurté à un roc avec Jannik Sinner.
Le tenant du titre italien, qui fêtait samedi ses 24 ans, a enchaîné un 26e succès sur dur pour son tournoi de reprise après son triomphe à Wimbledon, et n'a toujours pas perdu un set dans l'Ohio.
Lundi, il disputera la finale soit face à son grand rival espagnol Carlos Alcaraz, soit face à l'Allemand Alexander Zverev, avant de se tourner vers l'US Open (24 août - 7 septembre), où il visera un troisième tournoi du Grand chelem en 2025 (après Wimbledon donc et l'Open d'Australie en début d'année).
Sur sa route, Sinner a su maîtriser la sensation Atmane, 136e joueur mondial habitué du circuit secondaire qui va bondir à la 70e place, au moins, au prochain classement mondial.
"C'était un challenge difficile, a commenté l'Italien au micro des organisateurs. À chaque fois qu'on joue contre un nouveau joueur c'est difficile. Il avait battu des joueurs incroyables, j'étais très prudent. Il servait très bien dans le premier set, il a un immense potentiel, on l'a vu, je lui souhaite le meilleur. Je suis heureux d'être de nouveau en finale."
Le Français a réussi à tenir le choc lors d'une première manche où les deux joueurs ont parfaitement tenu leur service (aucune balle de break).
Son manque d'expérience s'est vu dans le tie-break, débuté par une double faute puis trois fautes directes, pour un écart devenu trop dur à combler.
Après n'avoir inscrit que quatre points sur le service de l'Italien dans l'ensemble de la première manche, Atmane a un peu plus gêné Sinner lors du premier jeu de la deuxième manche plusieurs égalités), avant de baisser de pied et de concéder un break dans le quatrième jeu.
Pas adouci par le cadeau de son adversaire avant d'entrer sur le court, une carte Pokémon de la grande collection d'Atmane, Sinner a ensuite déroulé pour conquérir un 22e succès de suite contre un joueur français depuis Roland-Garros 2021.
À sa sortie du court, Atmane, révélation de la semaine, a été ovationné, se tapotant le coeur en saluant le public.
Sinner s'attaque lundi à sa 28e finale sur le circuit ATP (20 titres pour l'instant) et espère soulever son premier trophée en Masters 1000 de la saison, où il aura connu les succès en Majeur mais aussi une suspension de trois mois pour dopage entre février et mai.
Avec AFP
