Visiblement épuisé par une météo étouffante, le Français Arthur Rinderknech a abandonné au troisième tour du Masters 1000 de Cincinnati alors qu'il était mené 7-6 (7/4), 4-2 par le Canadien Félix Auger-Aliassime (25 ans, 28e mondial) lundi.
Benjamin Bonzi, Terence Atmane et Adrian Mannarino se sont eux qualifiés pour les huitièmes de finale, au contraire d'Ugo Humbert.
En début de journée, à 2-2 dans la deuxième manche, Arthur Rinderknech (30 ans, 70e) s'est soudainement allongé en fond de cour, à l'ombre, une serviette sur la tête. Après l'intervention d'un médecin pendant quelques minutes, il n'a repris la partie que pour deux jeux avant de jeter l'éponge, visiblement à bout de souffle, dans des conditions étouffantes (plus de 30 degrés et 50% d'humidité).
"Il faut juste essayer de tout remettre à zéro entre chaque point. Bien respirer, boire de la bonne manière, manger de la bonne manière. C'est de la survie", avait-il expliqué à L'Equipe après son deuxième tour dans l'Ohio.
Lundi, dans le premier set, le Français a sauvé quatre balles de break sans s'en procurer afin de forcer un tie-break où il a mené 3-1 avant d'être dépassé.
En huitièmes de finale, Auger-Aliassime affrontera un autre Français, Benjamin Bonzi (29 ans, 63e), tombeur de Stefanos Tsitsipas (27 ans, 29e) 6-7 (4/7), 6-3, 6-4 après une victoire probante au deuxième tour déjà contre l'Italien Lorenzo Musetti (10e mondial).
Le match a été interrompu pendant plus d'une heure, comme le reste du tournoi, le site ayant été victime d'une panne électrique.
Après la perte du premier set, le Français s'est montré très solide au service (une seule balle de break concédée et défendue), et efficace en volant la mise en jeu du Grec une fois par manche.
Humbert éliminé
En fin de journée, Terence Atmane avait rapidement dominé le jeune Brésilien Joao Fonseca (18 ans, 52e), 6-3, 6-4 en 1h19.
Atmane (23 ans, 136e), qui atteindra son meilleur classement à l'issue du tournoi, a su se montrer agressif (8 aces, 28 coups gagnants) et défiera au prochain tour l'Américain Taylor Fritz, N.4 mondial.
Le vétéran Adrian Mannarino (37 ans, 89e) a eu lui besoin de 2h40 d'un match âpre pour se défaire de l'Américain Tommy Paul (28 ans, 16e) 5-7, 6-3, 6-4.
"Ca aurait pu tourner des deux côtés, j'ai touché quelques lignes, j'ai été assez chanceux à la fin. Je savais qu'il n'avait pas beaucoup joué ces temps-ci, qu'il ne se sentait peut-être pas si bien, j'ai pris ma chance", a commenté le gaucher auprès des organisateurs.
Mannarino, qui refuse de connaître l'identité de ses adversaires à l'avance, aura la bonne surprise de voir face à lui le N.1 mondial italien Jannik Sinner au prochain tour.
Plus tôt dans la journée, Ugo Humbert (27 ans, 25e) avait lui été sorti par l'Américain Frances Tiafoe (27 ans, 14e) 6-4, 6-4.
Humbert avait parfaitement attaqué la partie (4-1) avant de perdre 21 des 26 derniers points du premier set, sans parvenir à retrouver son rythme ensuite.
"Il m'a expliqué à la fin qu'il avait des problèmes de dos", a raconté Tiafoe au micro des organisateurs.
"Il m'a bien refroidi au départ avec des coups superbes, mais je le voyais tout sourire, il donnait l'impression de ne pas être trop concentré, son langage corporel était bizarre, je me doutais qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas", a poursuivi l'Américain.
Frances Tiafoe jouera contre le Danois Holger Rune (22 ans, 9e) en huitièmes de finale.
Avec AFP