Pour son entrée en lice dans la FIBA Women’s Asia Cup 2025 (Division A), le Liban a frôlé l’exploit face au Japon. Battues 72-68 après un combat de tous les instants, les Libanaises quittent le parquet la tête haute.
Elles ont fait douter une grande nation du basket asiatique. Et jusqu’au bout. Dimanche, au Shenzhen Sports Center, les représentantes libanaises ont livré une prestation de haut niveau face au Japon, vice-champion en titre, ne s’inclinant que de quatre points (72-68) au terme d’un match d’ouverture haletant de la Coupe d’Asie féminine Fiba 2025.
Face à une armada expérimentée, les Libanaises ont fait preuve de courage, de sang-froid et d’ambition. Elles ont mené les débats en début de match, jusqu’à compter 10 points d’avance (26-16), portées par une Rebecca Akl tout simplement sensationnelle. La meneuse libanaise a signé une performance magistrale: 27 points à 50% aux tirs, 5 rebonds et une série d’actions décisives en fin de rencontre, quand tout pouvait encore basculer.
Le Japon, pourtant habitué des podiums, a longtemps peiné à imposer son rythme. Il a fallu un réveil orchestré par Minami Yabu (19 points, dont 12 en première mi-temps), une pluie de tirs à trois points (15 au total) et surtout le sang-froid de Kokoro Tanaka, auteure de deux lancers francs cruciaux à 0.1 seconde de la fin, pour permettre aux Japonaises d’arracher la victoire.
Le Liban a donné du fil à retordre à ses adversaires, au point de forcer le respect du sélectionneur japonais. «Nous n’avons pas joué à notre niveau habituel, pas selon nos standards. Mais parfois, c’est comme ça dans le sport. Le Liban nous a vraiment poussés dans nos retranchements», a reconnu Corey Gaines, visiblement soulagé par l’issue du match.
Et il y avait de quoi. Car même dans les ultimes instants, les Libanaises y ont cru. Menées de 8 points à deux minutes du terme, elles ont réduit l’écart grâce à un lay-up, un tir primé et un lancer-franc de Rebecca Akl. Cette dernière a même tenté de forcer une dernière possession décisive en manquant volontairement son deuxième lancer à 3.2. Amar Mansour a récupéré le ballon et inscrit un floater pour ramener le score à 70-68. Mais Tanaka, imperturbable, a clos le débat.
Amar Mansour a livré une partition solide avec 19 points, 7 rebonds, 5 passes décisives et 2 interceptions, tandis que Jillian Archer a réussi un double-double (10 points, 12 rebonds) pour sa première apparition sous le maillot national en compétition Fiba.
Un avenir prometteur
Ce revers ne doit en aucun cas masquer la performance collective des joueuses libanaises. Avec de l’audace, de l’intensité et une solidarité de chaque instant, elles ont prouvé qu’elles avaient toute leur place parmi l’élite asiatique. Elles ont tenu tête à l’une des meilleures formations du continent, et sont passées à un souffle d’un exploit retentissant.
Lundi, un autre défi de taille les attend: l’Australie, à 11h30 (heure de Beyrouth). Mais après cette prestation fondatrice, le Liban peut croire en ses chances. La flamme est là. Il ne reste plus qu’à l’attiser.