Carlos Alcaraz, double tenant du titre, chassera un triplé dimanche en finale à Wimbledon face à Jannik Sinner, le N.1 mondial jamais sacré à Londres et qui n'a fait qu'une bouchée de Novak Djokovic vendredi en demi-finale.
Le Serbe, sept fois vainqueur du tournoi londonien, a échoué aux portes de la finale pour la première fois depuis 2017, quand il avait abandonné en quarts: un échec qui en dit autant sur sa longévité à Londres que sur son déclin progressif au crépuscule de sa carrière.
A 38 ans, l'homme aux 100 titres sur le circuit ATP voit s'échapper une de ses dernières chances de remporter un 25e trophée en Grand Chelem, ce que personne n'a jamais accompli, hommes et femmes confondues.
Vendredi, il a été emporté 6-3, 6-3, 6-4 en un peu moins de deux heures par un Sinner impitoyable et, aussi, par une blessure à une cuisse qui l'a "quelque peu" handicapé.
"La réalité me rattrape comme jamais auparavant, c'est difficile à accepter pour moi", a soupiré le "Djoker" devant une salle de presse archi-comble. En fin de tournoi, a-t-il développé, "le réservoir est à moitié vide" et "je dois affronter soit Sinner, soit Alcaraz. Ces gars sont jeunes, en pleine santé".
Mais pas question de tirer un trait sur Wimbledon, le tournoi qui l'a fait roi sept fois et où il avait disputé les six dernières finales.
"Ce n'est pas mon dernier match, je n'ai pas prévu de mettre fin à ma carrière aujourd'hui (vendredi)", a-t-il promis. "Je prévois de revenir, au moins une fois de plus."
Rébellion matée
L'actuel 6e joueur mondial n'a jamais semblé en mesure de troubler Sinner, de quinze ans son cadet, sauf dans un troisième set où il a obtenu une balle de double-break qui lui aurait permis de mener 4-0.
Mais Sinner l'a écartée puis a réprimé la révolte, renversant totalement la dynamique pour conclure la partie en 1h55 sur sa quatrième balle de match.
"C'est comme s'il (Djokovic) voyait une image de lui-même, du passé, dans le miroir", a lâché sur la BBC l'ancien champion John McEnroe, qui voit dans l'Italien une version moderne du Serbe.
Le N.1 mondial, lui, s'est félicité d'être "rester calme" durant toute la partie, d'avoir "bien servi" et de s'être "très bien déplacé" sur le gazon du Central par plus de 30°C.
Dimanche, il tentera de prendre sa revanche sur Alcaraz, son bourreau il y a un mois au bout d'une finale à grand suspense sur la terre battue de Roland-Garros.
"J'espère que ce sera un bon match, comme le précédent. Je ne pense pas que ce sera mieux, parce que je ne sais pas si c'est possible", a anticipé l'Italien de 23 ans, renversé à Paris au bout d'un duel époustouflant.
Alcaraz invaincu depuis avril
Alcaraz a estimé pour sa part que ce souvenir tout frais appartenait au passé et que les compteurs étaient remis à zéro de ce côté-ci de la Manche.
"Il apprend de toutes les défaites, comme un grand champion. Il sera meilleur physiquement, mentalement, il sera prêt dimanche pour se donner à 100%, donc je ne pense pas avoir un avantage mentalement après ce match en particulier", a développé l'Espagnol.
Vendredi, "Carlitos" a écarté l'Américain Taylor Fritz en quatre sets 6-4, 5-7, 6-3, 7-6 (8/6) et un peu moins de trois heures.
Il s'agit de la 24e victoire d'affilée, la plus longue série de sa carrière, pour celui qui n'a plus perdu depuis le mois d'avril (c'était en finale du tournoi sur terre battue de Barcelone).
Vainqueur du Queen's en juin, le Murcien entraîné par l'ex-N.1 mondial Juan Carlos Ferrero est invaincu en 2025 sur les courts en herbe.
En cas de victoire dimanche en finale, Alcaraz deviendra le deuxième plus jeune joueur de l'ère Open (depuis 1968) à remporter six titres en Grand Chelem, derrière le Suédois Björn Borg, qui a assisté au duel contre Fritz depuis la tribune royale, de même que l'acteur Leonardo Di Caprio ou la papesse de la mode Anna Wintour.
Avec AFP
