Les inondations dévastatrices ayant ravagé le Texas, dans le sud des États-Unis, ont fait plus de 100 morts, selon un nouveau bilan annoncé lundi par les autorités locales.
Le seul comté de Kerr, le plus durement touché, dénombre 84 victimes, dont 28 enfants. Au total, au moins 104 décès liés aux inondations ont été signalés dans le centre de l’État.
Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a averti lundi dans un communiqué qu’il y avait «toujours une menace de fortes pluies susceptibles de provoquer des inondations», tandis que les recherches se poursuivent.
«Le Texas est en deuil. La douleur, le choc de ce qui s’est passé ces derniers jours ont brisé le cœur de notre État», a déclaré lors d’une conférence de presse le sénateur texan Ted Cruz.
Parmi les victimes figurent 27 enfants et moniteurs du camp de vacances chrétien pour filles de Camp Mystic, sur les rives du fleuve Guadalupe, qui accueillait quelque 750 personnes, ont annoncé ses responsables.
Le président américain Donald Trump prévoit de se rendre sur place vendredi, a confirmé la Maison Blanche, fustigeant les critiques selon lesquelles les coupes budgétaires dans les services météorologiques nationaux ont porté atteinte à la fiabilité des prévisions et des alertes.
«Tenir le président Trump pour responsable de ces inondations est un mensonge odieux, qui n’a aucun sens en cette période de deuil national», a dénoncé lundi la porte-parole Karoline Leavitt devant les journalistes.
Elle a affirmé que les services météorologiques américains (NWS) – dont plusieurs postes au Texas étaient vacants lors des inondations, selon le New York Times – avaient émis des «prévisions et alertes à la fois précises et en temps voulu».
«Cauchemar»
Estimant que les inondations étaient «une catastrophe comme l’on n’en a pas vue en 100 ans», Donald Trump a signé pendant le week-end une déclaration de catastrophe afin de fournir au Texas les moyens du gouvernement fédéral.
Plus de 400 secouristes ainsi que des hélicoptères et des drones participent aux recherches, ont précisé les autorités.
Dans la localité de Hunt, à proximité de Camp Mystic, les équipes de secours ont tenté toute la journée lundi de retrouver les corps manquants. Des sauveteurs en bateau et des plongeurs fouillent les eaux du fleuve, tandis que des volontaires patrouillent à cheval sur les berges, a constaté un journaliste de l’AFP.
Après deux jours de recherches au milieu des arbres déracinés et des décombres du centre de vacances, espérant jusqu’au bout «un miracle», Michael McCown a confirmé lundi à l’AFP que sa fille de huit ans, Linnie, était décédée.
«C’est le cauchemar de tous les parents», a dit le sénateur Ted Cruz, dont les enfants fréquentent ce camp depuis une dizaine d’années.
Sirène d’alerte
Des habitants de la zone se sont plaints au cours du week-end de ne pas avoir été avertis suffisamment tôt des risques d’inondations.
Après la catastrophe, Nicole Wilson, une mère de famille résidant à San Antonio, et qui a failli envoyer ses filles à Camp Mystic, a lancé une pétition demandant au gouverneur de l’État d’approuver la mise en place d’un réseau d’alerte plus moderne.
«Une sirène déclenchée, rien que cinq minutes, aurait pu sauver chacun de ces enfants», a-t-elle déclaré à l’AFP.
Les crues subites ont été provoquées par des pluies diluviennes dans le centre de l’État très tôt vendredi, jour de la fête nationale américaine, qui ont fait monter les eaux du Guadalupe de huit mètres en seulement 45 minutes.
Il est soudain tombé près de 300 millimètres/heure de pluie, soit un tiers des précipitations annuelles moyennes.
Le fleuve Guadalupe a retrouvé son lit, mais les rives offraient toujours un spectacle de désolation.
Des alertes aux inondations étaient toujours en vigueur lundi dans certains secteurs du centre du Texas jusqu’à 19H00 locales (mardi minuit GMT).
Les crues soudaines, provoquées par des pluies torrentielles que le sol asséché ne peut pas absorber, ne sont pas rares.
Mais selon la communauté scientifique, le changement climatique provoqué par l’activité humaine a rendu plus fréquents et plus intenses les événements météorologiques comme les crues, les sécheresses et les canicules.
Par Moisés ÁVILA/AFP
