L'ex-N.1 mondial Novak Djokovic et l'actuel patron du tennis masculin Jannik Sinner ont réussi mardi leur entrée en lice sur le gazon londonien, au contraire d'Alexander Zverev (3e), premier top 5 à tomber, tout comme les Américaines Coco Gauff (2e) et Jessica Pegula (3e) chez les femmes.
Le septuple lauréat Novak Djokovic, à 38 ans, a bien lancé sa quête d'un 25e titre en Grand Chelem en battant sans trembler dans la soirée le Français Alexandre Müller, même s'il a laissé filer un set dans un tie break accroché, 6-1, 6-7 (7/9), 6-2, 6-2.
Il affrontera au prochain tour le Britannique Daniel Evans (35 ans), qui l'a battu lors de leur unique confrontation en 2021 à Monte-Carlo.
Il y a eu encore moins de suspense plus tôt dans la journée sur le court N.1, où Sinner n'a fait ni dans le détail, ni dans la durée (1h48) pour éliminer son compatriote Luca Nardi (95e joueur mondial en trois sets, (6-4, 6-3, 6-0).
"J'ai senti que je servais vraiment bien. Au début nous avions un peu de mal tous les deux, mais je suis content de la manière dont j'ai terminé ce match", a commenté l'Italien de 23 ans.
L'incroyable finale perdue contre son grand rival Carlos Alcaraz à Roland-Garros, en cinq sets et malgré trois balles de match en sa faveur, est déjà derrière lui. "C'est un nouveau tournoi, un nouveau défi", s'est projeté l'actuel patron du circuit ATP.
Zverev déprimé
Le N.3 mondial, Alexander Zverev, est lui déjà sorti du tableau après sa défaite surprise en deux jours et cinq sets contre le Français Arthur Rinderknech, 7-6 (7/3), 6-7 (8/10), 6-3, 6-7 (5/7), 6-4.
L'Allemand, qui n'a jamais été dans son jardin à Wimbledon, avec trois huitièmes de finale pour meilleurs résultats, n'avait plus perdu au premier tour d'un tournoi du Grand Chelem depuis 2019, déjà sur le gazon londonien.
"Je ne me suis jamais senti aussi vide. Je ne ressens aucune joie dans tout ce que je fais, même quand je gagne, comme à Stuttgart (finale) ou Halle (demi-finale)", a commenté Zverev, qui a confessé se sentir "très seul" en ce moment.
Même punition pour le N.7 mondial, Lorenzo Musetti, qui jouait son premier match de la saison sur gazon.
L'Italien de 23 ans a été éliminé par le qualifié géorgien Nikoloz Basilashvili, ex-membre du top 20 retombé au 126e rang mondial. "Normalement je sais comment me déplacer, mais aujourd'hui c'était comme si je n'avais jamais joué sur cette surface", a réagi le demi-finaliste 2024, de retour d'une blessure à la jambe gauche.
Le couperet n'est pas passé loin pour l'Américain Taylor Fritz (N.5), finalement venu à bout du gros serveur français Giovanni Mpetshi Perricard (36e mondial), défait 6-7 (6/8), 6-7 (8/10), 6-4, 7-6 (8/6), 6-4, au bout d'un match entamé lundi avant d'être interrompu.
Swiatek OK, Pegula et Gauff KO
Le tableau féminin ne compte lui déjà plus les N.2 et N.3 mondiales, les Américaines Coco Gauff et Jessica Pegula, toutes deux éliminées mardi.
Gauff, 21 ans et couronnée à Roland-Garros il y a moins d'un mois, a été battue 7-6 (7/3), 6-1 par l'Ukrainienne Dayana Yastremska (42e).
C'est seulement la troisième fois dans l'ère Open que la lauréate de Roland-Garros s'incline la même année au premier tour de Wimbledon, après la Belge Justine Henin en 2005 et l'Italienne Francesca Schiavone en 2010.
Pegula, 31 ans, a été balayée en deux sets (6-2, 6-3) par l'Italienne Elisabetta Cocciaretto (116e).
La finaliste de l'US Open en 2024 a subi une défaite surprise et expéditive en 58 minutes, trois jours après avoir remporté le tournoi allemand de Bad Homburg (WTA 500), également sur gazon.
"Est-ce que je pense avoir joué le meilleur match de ma carrière? Non, mais je ne pense vraiment pas avoir mal joué. Son tennis était juste incroyable, (...) c'était son jour", a réagi Pegula.
Battue par l'Américaine en finale de Bad Homburg, la Polonaise Iga Swiatek (4e) s'est imposée sans forcer contre la Russe Polina Kudermetova (64e) et affrontera au prochain tour l'Américaine Caty Mcnally, ex-N.11 mondiale retombée au 125e rang.
La tenante du titre, la Tchèque Barbora Krejcikova (16e mondiale), a elle aussi tenu son rang, mais a dû batailler trois sets (3-6, 6-2, 6-1) pour écarter l'étoile montante philippine Alexandra Eala (56e), récente finaliste à Eastbourne.
Par Jeremy TALBOT, AFP