Même privé de ses stars, Arakji et Saoud, le Riyadi Beyrouth a corrigé Homenetmen (111-91) dans la salle bouillonnante de Mezher. Les hommes d’Ahmad Farran mènent 2-0 dans la série et ne sont plus qu’à un succès de la grande finale du championnat.
Face à un public orange chauffé à blanc, Homenetmen espérait remettre les pendules à l’heure. Mais Riyadi, pourtant amputé de son duo Arakji–Saoud, a survolé les débats dès l’entre-deux. Avec un Thon Maker impérial (29 points, 15 rebonds, 3 contres), qui a dominé la peinture des deux côtés du parquet, et un Hayk Gyokchyan de gala (23 points, 13 rebonds), les visiteurs ont contrôlé tous les temps du match.
Karim Zeinoun, très juste dans son rôle de facilitateur, a ajouté 14 points et 3 passes, tandis que l'inusable Ismaïl Ahmad a encore brillé par son intelligence de jeu: 14 unités et 6 rebonds en sortie de banc. L’Américain Marcus Hunt s’est également illustré, compilant 15 points et 3 interceptions dans un match intense.
Homenetmen dépassé
Malgré les efforts du trio américain, les locaux ont été dépassés par l’agressivité et la densité physique du Riyadi. Jordan Stevens a livré un récital offensif (25 points, 6 rebonds, 16 passes), souvent esseulé dans la création.
Dewayne Jackson a tenté de réveiller Mezher avec ses 21 points, 8 rebonds, 5 passes et une défense acharnée (3 interceptions, 2 contres), tandis que Tyler Bey a apporté 17 points et 7 rebonds, notamment dans le deuxième quart-temps. Gabriel Ajami a ajouté 13 points avec beaucoup d’activité défensive (4 ballons volés). Mais malgré ces efforts individuels, le collectif du Homenetmen a sombré sous la pression défensive du Riyadi, qui a capté 60 rebonds (dont 24 offensifs!) contre seulement 31 pour les locaux.
Vers un sweep ?
La suite, c’est mercredi à la salle Saëb Salam. Une victoire du Riyadi scellerait l’affaire et propulserait les Jaunes en finale. Ahmad Farran reste prudent, mais son équipe, lancée à pleine vitesse, semble déjà avoir un pied dans le dernier carré. Joe Moujaes, lui, n’a plus le droit à l’erreur et devra trouver une formule miracle pour stopper l’hémorragie.
À ce rythme, Homenetmen n’aura vu Mezher que de loin… et la finale encore plus.