Sergueï Tikhanovski, mari de la figure de l'opposition bélarusse en exil Svetlana Tikhanovskaïa, a été libéré samedi de prison avec 13 autres personnes, une décision prise « à la demande » de Donald Trump, selon l'autocrate Alexandre Loukachenko, qui dirige le Bélarus depuis plus de 30 ans.
Il y a cinq ans, M. Tikhanovski avait été au cœur du grand mouvement de contestation contre la réélection de M. Loukachenko, des protestations que ce dernier avait écrasées dans la violence.
Svetlana Tikhanovskaïa a publié une vidéo la montrant serrer longuement dans ses bras un homme au crâne rasé qui l'embrasse dans le cou, avec en légende : « LIBRE ».
« C'est difficile de décrire la joie dans mon cœur », a-t-elle écrit. « Nous n'en avons pas terminé. 1 150 prisonniers politiques restent derrière les barreaux. Ils doivent être tous libérés », a-t-elle ajouté.
« Il est près de moi, avec les enfants. Notre famille rêvait de cela depuis cinq ans (...) », a-t-elle précisé sur Telegram.
Sur X, l'opposante a remercié le président américain Donald Trump et « nos alliés européens » pour « tous leurs efforts ».
« Le président a décidé de gracier 14 condamnés. Il s'agissait d'une demande du président des États-Unis », a déclaré la porte-parole de la présidence bélarusse, Natalia Eismont, à l'agence russe Tass.
L’ONG Viasna a publié des images après sa libération montrant Sergueï Tikhanovski avec un visage très émacié comparé à la période précédant son emprisonnement.
Parmi les 13 autres prisonniers politiques libérés figurent notamment un journaliste du média Radio Free Europe, une professeure d'université, un homme d'affaires et un militant anarchiste, selon l’ONG bélarusse de défense des droits humains Viasna, elle-même persécutée par le pouvoir.
La citoyenne suédo-bélarusse Galina Krasnyanskaya, arrêtée en 2023 pour des accusations de soutien à l'Ukraine, a également été libérée, a annoncé le Premier ministre suédois, Ulf Kristersson.
Ils se trouvent tous désormais sur le territoire lituanien, a annoncé sur X Kęstutis Budrys, le ministre des Affaires étrangères de la Lituanie, frontalière du Bélarus et où vivent de nombreux opposants bélarusses en exil, dont Mme Tikhanovskaïa.
« Rôle crucial » de Washington
« Le rôle des États-Unis dans cette libération a été crucial », a ajouté M. Budrys.
L'annonce de la libération est intervenue quelques heures après une rencontre entre M. Loukachenko et l'émissaire américain Keith Kellogg à Minsk, la visite au plus haut niveau pour un représentant américain dans cet État depuis des années, selon l'agence bélarusse officielle Belta.
Le chef de la diplomatie polonaise, Radoslaw Sikorski, où vivent également des dizaines de milliers de Bélarusses ayant fui les répressions, a remercié Keith Kellogg.
Depuis son retour au pouvoir, l'administration du président américain Donald Trump s'est rapprochée de la Russie, le principal allié du Bélarus, dont le territoire avait servi de base aux troupes russes pour attaquer l'Ukraine en 2022 et qui est sous le coup de nombreuses sanctions occidentales.
Ce réchauffement des relations américano-russes s'est notamment illustré ces derniers mois par la libération ou l'échange de citoyens américains détenus en Russie.
Couple d'opposants
L'opposant Tikhanovski, 46 ans, avait été arrêté en mai 2020, peu avant l'élection présidentielle d'août marquée par des manifestations d'opposition historiques, suivies d'une grande vague de répression ordonnée par le président Alexandre Loukachenko.
Blogueur, il animait une populaire chaîne YouTube et voulait défier M. Loukachenko, au pouvoir depuis 1994, lors de cette présidentielle.
Après son incarcération, son épouse Svetlana Tikhanovskaïa, qui n'avait alors pas d'expérience politique, avait repris son flambeau et mobilisé les foules lors de sa campagne électorale.
M. Loukachenko avait remporté le scrutin avec officiellement 80 % des voix. Des dizaines de milliers de personnes ont ensuite manifesté pendant des semaines contre sa réélection, dénonçant des fraudes massives.
Les autorités ont maté le mouvement avec des milliers d'arrestations, des tortures en détention et des centaines de lourdes peines de prison.
Pour sa part, Mme Tikhanovskaïa avait été contrainte à l'exil sous la pression des autorités. Depuis, elle dirige depuis l’étranger l’opposition ayant fui les répressions.
En 2021, M. Tikhanovski avait été condamné à 18 ans de prison pour « organisation d'émeutes » et « incitation à la haine », puis à 18 mois supplémentaires pour « insubordination ».
Il était détenu dans des conditions très strictes, avec très peu de contacts avec le monde extérieur. En mars 2024, son épouse avait dit n'avoir aucune nouvelle de lui depuis plus d'un an.
La libération de l'opposant a été qualifiée de « nouvelle fantastique » et de « symbole d'espoir » pour tous les prisonniers politiques au Bélarus par la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, qui a réitéré son appel à « leur libération immédiate », sur X.
Le ministre allemand des Affaires étrangères, Johann Wadephul, a également salué « une fantastique nouvelle ».
Avec AFP
