«Plus jamais la guerre!»: le pape Léon XIV a interpellé dimanche les «grands de ce monde», comme le faisait son prédécesseur François, agitant le spectre d'une «troisième guerre mondiale» lors de sa première allocution dominicale depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre.
«Face au scénario dramatique actuel d'une Troisième Guerre mondiale en morceaux, comme l'a affirmé à plusieurs reprises le Pape François, je m'adresse moi aussi aux grands de ce monde, en répétant cet appel toujours d'actualité: plus jamais la guerre!», a lancé le souverain pontife devant des dizaines de milliers de personnes rassemblées place Saint-Pierre.
«Je porte dans mon cœur les souffrances du peuple ukrainien bien-aimé», a-t-il ajouté, plaidant pour «une paix authentique, juste et durable» après la traditionnelle prière du dimanche, le «Regina Caeli» en ce temps pascal.
Quant au conflit entre Israël et le Hamas, le pape de 69 ans s'est dit «profondément attristé par ce qui se passe dans la bande de Gaza» et a appelé à ce «que les hostilités cessent immédiatement, que de l'aide humanitaire soit apportée à la population civile épuisée et que tous les otages soient libérés».
Cette intervention dominicale était très attendue, car elle constitue traditionnellement une occasion pour le pape de s'exprimer sur l'actualité internationale.
«C'est la suite de François», a affirmé à l'AFP Sœur Geneviève, présente parmi les fidèles, une religieuse française amie du pape décédé le 21 avril à 88 ans et dont les images avaient fait le tour du monde lorsqu'elle avait prié devant son cercueil, au mépris du protocole.
En 12 ans de pontificat, François a multiplié les appels à la paix, sans être toutefois entendu sur les conflits en Ukraine ni au Proche-Orient.
Bien avant la prière, des dizaines de milliers de touristes et de fidèles avaient afflué sur la place, égayée par de nombreux orchestres présents pour le «jubilé des fanfares» qui tombait ce week-end, dans le cadre des festivités organisées par l'Église tous les 25 ans.
«Confiance»
«Je suis ici pour remercier le pape pour tout ce qu'il a fait pour le Pérou, pour les peuples oubliés, pour les peuples autochtones du Pérou», a affirmé à l'AFP Alejandrina Espinosa, 59 ans, venue de ce pays où Robert Francis Prevost a passé plus de la moitié de sa vie missionnaire.
«Nous espérons une bonne année, car l'Église catholique est mise à l'épreuve en ce moment, surtout aux États-Unis», a affirmé Resfina Macoy Torrevillas, une Californienne de 68 ans, en estimant qu'un pape américain pourrait «peut-être» aider: «Les voies du Seigneur sont impénétrables!»
Léon XIV s'était déjà adressé aux fidèles avec une courte prière jeudi, juste après son élection, pour exhorter à la paix.
«C'est une personne qui inspire immédiatement beaucoup de confiance, un homme doux qui sait écouter (…) une personne claire et libre», a affirmé dimanche au Corriere della Sera le cardinal italien Pierbattista Pizzaballa, patriarche de Jérusalem.
Le nouveau chef spirituel des 1,4 milliard de catholiques a aussi plaidé dimanche pour que l'Église donne aux jeunes des «modèles crédibles», et rappelé le «besoin» de vocations, «en particulier sacerdotales et religieuses».
Samedi, le 267e pape avait souligné devant les cardinaux son attachement à la «doctrine sociale» de l'Église, à l'heure de l'intelligence artificielle.
Il s'était ensuite recueilli sur la tombe de François, et rendu en visite privée dans un sanctuaire augustinien proche de Rome.
C'est d'ailleurs avec le prieur général de l'Ordre de Saint-Augustin que le nouveau pape a concélébré une messe dimanche matin dans les grottes vaticanes, avant la prière place Saint-Pierre.
Léon XIV avait revendiqué dans son allocution inaugurale son appartenance à cet ordre fondé au XIIIe siècle sur des préceptes de vie commune, de partage et de recherche de la vérité, dont il a été prieur général de 2001 à 2013.
La prière de dimanche ouvre une séquence de consultations intenses pour le pape, qui recevra les médias lundi et le corps diplomatique vendredi.
La messe solennelle de son intronisation se tiendra dimanche 18 mai place Saint-Pierre, en présence de plusieurs dirigeants étrangers ou de leurs représentants.
Par Claire Gallen avec Toni Cerda et Dave Clark / AFP
