Les deux géants libanais ont parfaitement lancé leur campagne au Final 8 de la FIBA WASL. Riyadi a assommé Astana (93-58) tandis que La Sagesse a dominé Ittihad (99-69). Des victoires de bon augure avant le derby tant attendu de lundi soir.
Le Liban a frappé fort dès l’ouverture du Final 8 de la FIBA WASL, samedi soir, dans un Nouhad Naufal Arena en fusion. Les deux locomotives du basket national, Riyadi et La Sagesse, ont envoyé un signal clair à l’Asie: la capitale du basket, c’est toujours Beyrouth.
En attendant le choc de lundi entre les deux rivaux, les Jaunes et les Verts ont chacun signé un récital pour entamer leur parcours dans le Groupe A. D’un côté, une démonstration de force collective de Riyadi face à Astana; de l’autre, un Zach Lofton incandescent pour guider La Sagesse contre Ittihad. La guerre est lancée.
Riyadi, une machine bien huilée
Champion en titre, triple tenant de la West Asia League, Riyadi n’a pas fait de détails face aux Kazakhs de BC Astana. Victoire nette, sans bavure: 93-58. Le rouleau compresseur jaune s’est mis en marche dès le premier quart-temps, avec un Wael Arakji clinique (21 points, 7 passes, 2 interceptions), auteur du run décisif (14-3) qui a brisé les reins des visiteurs.
En deuxième quart, Thon Maker (15 points, 9 rebonds, 5 contres, éval 27) et Amir Saoud ont creusé l’écart, atteignant rapidement la barre des dix points d’avance. Derrière une défense étouffante (20 balles perdues provoquées, 34 points marqués sur pertes de balle), les Beyrouthins ont déroulé. L’écart culminera à +39 en fin de match. Six joueurs à dix points ou plus, 56% de réussite au tir, 20 passes décisives: Riyadi n’a laissé aucune chance à une équipe d’Astana dépassée dans tous les compartiments du jeu.
Lofton show: La Sagesse flambe
Quelques heures plus tard, La Sagesse a sorti son costume de gala. Face aux Saoudiens d’Ittihad, les Verts ont livré un récital offensif, emmenés par un Zach Lofton étincelant. Le combo-guard américain a planté 31 points (6/11 à 3 points), tout en distribuant 6 passes, captant 5 rebonds et volant 3 ballons. Tout ça, sans commettre la moindre faute.
Après un démarrage timide, Johnny O’Bryant a allumé la première mèche avec un tir primé au buzzer du premier quart (22-20). Puis Lofton a pris feu dans le deuxième quart (12 points), bien soutenu par Jad Khalil (12 pts), Omar Jamaleddine (10 pts) et Cady Lalanne (13 pts, 10 rbds). Zouros a pu faire tourner, préserver ses cadres et savourer ce démarrage idéal. Score final: 99-69. Une master class.
Lundi, place au derby de Beyrouth
Deux matchs, deux cartons. Riyadi et La Sagesse n’ont pas tremblé pour leurs débuts et se retrouveront lundi soir (20h45) pour le derby tant attendu. Une revanche de la finale de l’an dernier, un duel électrique entre deux géants en forme. Qui s’emparera du trône du groupe A? Rendez-vous au Nouhad Naufal Arena pour une nuit de feu.
