Avant d’affronter le Yémen dans un duel crucial des qualifications pour la Coupe d’Asie, le Liban se frottera à Oman en amical pour préparer la chaleur… et l’adversité.
Un œil sur la Coupe d’Asie, l’autre sur la Coupe du Monde. Le Liban ne perd pas de temps. Après avoir corrigé Brunei (5-0) en ouverture des qualifications, les hommes de Miodrag Radulović occupent la tête de leur groupe, devant le Yémen et le Bhoutan qui se sont neutralisés (0-0). Le décor est planté: le 10 juin prochain, les Cèdres affronteront les Yéménites dans ce qui s’annonce déjà comme le tournant de la phase de poules.
Pour aborder cette affiche sous les meilleurs auspices, la Fédération libanaise de football a vu les choses en grand. Un stage de préparation aura lieu à Oman à partir du 25 mai. Et surtout, un match amical de haut niveau est prévu face à la sélection omanaise le 28 mai, histoire de se mettre en jambes… et de se frotter à l’intensité asiatique.
Oman, un vrai test avant le Yémen
Car Oman, ce n’est pas Brunei. Qualifié pour le tour final des éliminatoires du Mondial 2026, le Sultanat joue sa survie dans le groupe B, à trois petites longueurs seulement de la Jordanie. En clair: un adversaire coriace, structuré et bien rodé à la chaleur du Golfe.
Un test grandeur nature pour les Libanais, qui devront vite s’acclimater aux températures élevées en vue du choc contre le Yémen. Ce dernier devrait d’ailleurs accueillir la rencontre… dans un pays voisin d’Oman. Double avantage donc pour les Cèdres: affronter un adversaire solide et se familiariser avec les conditions climatiques.
«Ce stage à Oman est une vraie opportunité pour nous, explique Miodrag Radulović. Jouer contre une équipe comme Oman dans des conditions similaires à celles du match contre le Yémen va nous permettre d’ajuster notre rythme, notre mental et notre cohésion.»
Objectif Bhoutan, Arabie et Asie
Et ce n’est pas fini. En ligne de mire: la réception du Bhoutan, le 9 octobre, à domicile, puis un détour par l’Asie du Sud-Est avec une participation confirmée à un tournoi amical en Indonésie, du 1ᵉʳ au 9 septembre, aux côtés des équipes locales et de la Malaisie.
Avant de viser plus haut. En novembre, le Liban disputera un match de barrage qualificatif pour la phase finale de la Coupe arabe 2024, prévue au Qatar du 1ᵉʳ au 18 décembre. Le tirage au sort aura lieu dans les prochaines semaines à Doha, et les ambitions ne manquent pas.
Radulović le sait: son équipe a une carte à jouer. Et les prochaines semaines diront si le Liban peut transformer les promesses en certitudes.
