Après OKC à l'Ouest, Cleveland, tête de série N.1 à l'Est, a survolé (4-0) sa série des play-offs, écrasant encore le Miami Heat (138-83) lundi, tandis que Golden State a profité du match 4 pour creuser l'écart sur Houston (3-1).
Les Cavaliers au galop
Déjà en démonstration lors du match précédent (124-87), Cleveland a récidivé dans des proportions encore plus larges, établissant le plus grand écart de points (+55) de l'histoire des play-offs de NBA!
Difficile de ressortir un joueur en particulier dans le cadre de cette balade, puisque six joueurs des "Cavs" ont inscrit plus de 10 points, dont l'inévitable Donovan Mitchell (22 pts en 25 minutes), qui n'a pas eu à souffrir de l'absence de son compère Darius Garland, blessé à un pied.
Côté Heat, laminé pour la deuxième fois sur son propre parquet, l'histoire semblait écrite dès la fin du premier quart-temps puisque l'écart était déjà de 26 points (17-43). A la mi-temps, le panneau affichait ainsi un terrible 72-33...
"Bon sang, ça invite à se montrer humble. Tout cette série a incité à se montrer humble", a soupiré le coach de Miami, Erik Spoelstra.
Donovan Mitchell s'est lui évidemment montré satisfait de cette qualification express pour les demi-finales de conférence.
Après les deux victoires inaugurales, "nous étions venus en Floride avec un objectif: leur garder la tête dans le seau", a commenté l'intérieur âgé de 28 ans.
Mission accomplie pour les Cavs, qui attendent désormais de connaître leur adversaire des demies: Milwaukee ou, plus sûrement, Indiana, qui mène 3 à 1 dans sa série face aux Bucks.
Retour gagnant pour Butler
Absent lors du match 3, Jimmy Butler a effectué un retour gagnant avec Golden State, contribuant à arracher la victoire à domicile face à Houston, 109 à 106, ce qui permet aux Warriors de prendre le large (3-1).
"Je ferai tout pour cette équipe... Je suis à nouveau heureux", a commenté l'ancien ailier du Heat, arrivé sur la côte Ouest en février.
Lundi soir, lors d'une partie âprement disputée, Butler, 35 ans, a été le meilleur marqueur de son équipe (27 pts), juste devant Brandin Podziemski (26 points dont six tirs primés), la superstar Steph Curry se montrant plus discret pour une fois (17 pts).
Les Rockets ont eu leur chance dans cette rencontre, menant même de sept points en début de troisième quart-temps, puis de 4 dans le dernier, mais ont fini par rendre les armes, victimes notamment de cinq lancers-francs de Butler en toute fin de match.
"Jimmy a été incroyable", s'est félicité l'entraîneur de Golden State, Steve Kerr, soulignant que son joueur avait voulu jouer malgré une douleur persistante au bassin.
"Si nous étions en saison régulière, il manquerait sans doute une semaine ou deux -mais ce sont les play-offs et c'est Jimmy", a-t-il ajouté.
Alors que les Warriors ont désormais deux victoires d'avance, Butler sera-t-il sur le parquet lors du match 5? Réponse jeudi à Houston.
Avec AFP