Le président américain Donald Trump a évoqué mercredi la possibilité d'un accord commercial "équitable" avec la Chine, sans que les négociations aient toutefois réellement commencé, d'après un ministre de premier plan.
La guerre commerciale déclenchée par Donald Trump a débouché sur 145% de droits de douane additionnels sur les produits chinois entrant aux Etats-Unis, et 125% décidés en représailles par Pékin sur les marchandises en provenance des Etats-Unis.
A la question "envisagez-vous de réduire les droits de douane" sur les produits chinois, Donald Trump a simplement répondu qu'il y aurait "un accord équitable avec la Chine, ce sera équitable".
Interrogé par la presse, le président américain a aussi précisé mercredi soir à la Maison Blanche que le délai pour abaisser les surtaxes douanières "dépend" de Pékin, tout en assurant qu'il était en contact "tous les jours" avec la Chine.
"Je m'entends très bien avec le président Xi (Jinping) et j'espère que nous pourrons conclure un accord", a déclaré M. Trump.
La veille, le milliardaire républicain avait évoqué la possibilité d'une baisse "substantielle" des droits de douane sur les marchandises en provenance de Chine, soulageant ainsi les marchés mondiaux sonnés par la magnitude des taxes sur les échanges qu'il a mises en place.
"Je suis optimiste par rapport au fait que nous aurons un accord avec la Chine, et je suis optimiste par rapport au fait que nous allons pouvoir un peu faire redescendre la température", a déclaré de son côté le conseiller économique du président, Stephen Miran.
Quelques heures plus tôt, Pékin s'est dit ouvert à des discussions avec Washington: "S'il faut se battre, nous irons jusqu'au bout, mais les portes du dialogue restent grandes ouvertes", a déclaré un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.
Pour l'heure, les négociations n'ont toutefois pas commencé, selon le ministre américain des Finances, Scott Bessent.
"Je pense que, d'un côté comme de l'autre, nous attendons de pouvoir nous parler", a-t-il déclaré mercredi.
Scott Bessent a aussi considéré que les surtaxes mises en place des deux côtés devraient baisser comme préalable à toute discussion.
"Je pense qu'aucune des deux parties considère le niveau actuel des droits de douane comme tenable, donc je ne serais pas surpris qu'ils soient mutuellement abaissés", a-t-il relevé.
La situation actuelle équivaut à "un embargo et une rupture des relations commerciales des deux pays ne convient à personne", a encore considéré le ministre.
"Je pense qu'une désescalade des deux côtés est possible", a-t-il complété.
L'espoir d'une détente a fait rebondir les marchés financiers mercredi. A Wall Street, le Dow Jones a gagné 1,07%, l'indice Nasdaq a progressé de 2,50% et l'indice élargi S&P 500 de 1,67%.
"Donald Trump va probablement continuer de courir après un accord avec la Chine pour éviter l'hostilité des marchés financiers", estime auprès de l'AFP Joseph Grieco, professeur de sciences politiques à Duke University.
"Je crains qu'il finisse par proposer au président Xi un accord favorable (à la Chine), qui ne répond pas aux sérieux problèmes économiques que les Etats-Unis ont en réalité avec la Chine", envisage-t-il.
Donald Trump a imposé début avril des droits de douane punitifs à tous les partenaires commerciaux des Etats-Unis, particulièrement en Europe et en Asie, provoquant une tempête sur les marchés mondiaux, avant de ramener une semaine plus tard les surtaxes à 10% pour tous, à l'exception de la Chine, première puissance commerciale mondiale.
Des surtaxes sur l'acier, l'aluminium ou encore sur les automobiles restent aussi en vigueur.
Donald Trump a d'ailleurs déclaré mercredi soir devant la presse ne pas envisager de modifier les droits de douane sur l'automobile, mais a indiqué que les surtaxes douanières sur les voitures canadiennes pourraient être augmentées.
Le Financial Times a de son côté rapporté que Donald Trump envisageait des exemptions concernant les pièces détachées automobiles, pour alléger la pression douanière sur les constructeurs américains.
A l'ONU, l'ambassadeur chinois Fu Cong a critiqué avec virulence les Etats-Unis, auxquels il reproche d'imposer des droits de douane "sous des prétextes variés à tous ses partenaires commerciaux", de pratiquer l'"intimidation" et de "gravement" perturber "l'ordre économique mondial".
Le ministre américain Scott Bessent a affirmé de son côté que le modèle économique de Pékin, donnant la priorité aux exportations, n'était "pas soutenable" et nuisait tant à la Chine qu'au "reste du monde".
Avec AFP