Au moins 24 personnes ont été tuées en Cachemire administré par l'Inde lorsque des tireurs ont ouvert le feu sur des touristes mardi, a indiqué un haut responsable de la police à l'AFP, les autorités qualifiant cet incident de la pire attaque contre des civils depuis des années.
Le Premier ministre Narendra Modi a dénoncé cet « acte haineux » dans la station balnéaire estivale de Pahalgam, promettant que les auteurs de l'attaque « seraient traduits en justice ».
Un guide touristique a déclaré à l'AFP qu'il était arrivé sur les lieux après avoir entendu des coups de feu et qu'il avait transporté certains des blessés à dos de cheval.
« J'ai vu quelques hommes allongés sur le sol, semblant morts », a déclaré Waheed, qui n'a donné qu'un seul prénom.
L'attaque visait des touristes à Pahalgam, située à environ 90 kilomètres (55 miles) de route de la ville clé de Srinagar.
Le responsable de la police dans la région, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a décrit un massacre au cours duquel au moins 24 personnes ont été tuées.
Aucun groupe n'a revendiqué l'attaque, mais des rebelles dans cette région à majorité musulmane mènent une insurrection depuis 1989.
Ils cherchent l'indépendance ou une fusion avec le Pakistan, qui contrôle une partie plus petite de la région du Cachemire et, comme l'Inde, revendique la région dans son intégralité.
Les meurtres surviennent un jour après la rencontre de Modi avec le vice-président américain JD Vance, en visite de quatre jours en Inde.
« Abomination »
Le ministre en chef Omar Abdullah a déclaré que « l'attaque est bien plus grande que tout ce que nous avons vu dirigé contre des civils ces dernières années », ajoutant que le bilan des victimes « est toujours en cours de vérification ».
« Cette attaque contre nos visiteurs est une abomination », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Les auteurs de cette attaque sont des animaux, inhumains et dignes du mépris. »
Le ministre de l'Intérieur indien Amit Shah a annoncé qu'il se rendait sur le site de l'attaque.
« Les responsables de cet acte de terreur abominable ne seront pas épargnés et nous agirons avec la plus grande fermeté contre les auteurs de cet acte avec les conséquences les plus sévères », a déclaré Shah dans un communiqué.
Une figure politique de premier plan, Mehbooba Mufti, ancienne ministre en chef de la région himalayenne, a déclaré peu après la fusillade qu'au moins cinq personnes avaient été tuées.
« Je condamne fermement cette attaque lâche contre des touristes à Pahalgam, qui a tragiquement tué cinq personnes et en a blessé plusieurs autres », a déclaré Mufti, présidente du Jammu et Kashmir Peoples Democratic Party.
Destination touristique populaire
Les médecins d'un hôpital à Anantnag ont déclaré avoir reçu certains des blessés, dont au moins deux présentant des blessures par balle, l'un d'eux ayant été touché au cou.
Rahul Gandhi, leader du principal parti d'opposition en Inde, le Congrès, a qualifié les meurtres de « désastreux ».
« Le pays tout entier est uni contre le terrorisme », a-t-il déclaré dans un communiqué, appelant le gouvernement fédéral à « assumer ses responsabilités ».
L'Inde déploie environ 500 000 soldats en permanence dans la région, mais les combats ont diminué depuis que le gouvernement de Modi a révoqué l'autonomie limitée du Cachemire en 2019.
« Leur agenda malveillant ne réussira jamais. Notre détermination à lutter contre le terrorisme est inébranlable et elle se renforcera », a déclaré Modi dans un communiqué après l'attaque.
Ces dernières années, les autorités ont fortement promu la région montagneuse comme destination touristique, tant pour le ski en hiver que pour échapper à la chaleur estivale ailleurs en Inde.
Environ 3,5 millions de touristes ont visité le Cachemire en 2024, selon les chiffres officiels, la majorité étant des visiteurs nationaux.
AFP