Le Slovène Luka Doncic a réussi mercredi un retour émouvant et triomphant, avec 45 points, sur le parquet de Dallas avec les Los Angeles Lakers (victoire 112-97), où il avait été envoyé à la surprise générale début février.
Si Doncic avait rapidement affronté les Mavericks, fin février, il n'avait pas encore rejoué sur le parquet texan, son terrain de jeu depuis 2018, qui avait fait de lui un des meilleurs joueurs NBA, finaliste la saison passée.
Malgré son statut, il avait été échangé à Los Angeles contre Anthony Davis, pour un transfert choc qui avait ébranlé la NBA et choqué le joueur Slovène, prié de partir de chez lui du jour au lendemain.
Son retour a commencé les yeux embués, alors que Dallas avait préparé un hommage en vidéo sur l'écran géant, regardé par Doncic assis sur une chaise, le visage souvent enfoui dans sa serviette, pour essuyer ses larmes.
"Je ne sais pas comment j'ai fait, en voyant cette vidéo, je me demandais comment j'allais jouer ce match. « Mais mes coéquipiers m'ont beaucoup soutenu », a-t-il commenté au micro du diffuseur ESPN.
"C'était beaucoup d'émotions, je ne saurais même pas l'expliquer. J'avais les larmes aux yeux. Je suis arrivé ici en tant qu'enfant, j'avais 18 ans, et ils m'ont tout de suite fait sentir que j'étais ici à la maison. J'ai beaucoup de très bons souvenirs."
"J'aime ces fans, j'aime cette ville, mais il est l'heure d'aller de l'avant", a-t-il conclu.
Les Lakers valident les play-offs.
Après les accolades avec ses anciens coéquipiers et devant une salle comble (20 841 spectateurs) arborant des t-shirts "Hvala za vse" ("merci pour tout" en slovène), Doncic a de nouveau enfilé son costume de super-héros à sang froid de la balle orange.
Habité, le Slovène âgé de 26 ans a été plus que jamais la plaque tournante de son équipe, et a flambé en inscrivant 31 points avant la pause, aidant les Lakers à mener 60 à 57.
Doncic a fini la partie avec 45 point, 8 rebonds et 6 passes, multipliant les actions de classe, et les tirs lointains (7 sur 10), à chaque fois salué par le public des Mavericks, qui était plus présent pour lui que pour ses propres joueurs.
Le stade a réservé une dernière ovation à son héros lors de sa sortie définitive à 1 min 35 de la sirène, après un nouveau tir lointain, avant d'être aussi célébré par ses nouveaux coéquipiers.
Les applaudissements ont vite laissé la place à des chants ciblant le manager des Mavericks Nico Harrison ("fire Nico", "virez Nico"), initiateur de cet échange. Il a été régulièrement montré en tribune, le visage impassible, par la production TV.
LeBron James (27 points, 7 rebonds) a contribué au succès des Lakers, qui ont validé leur présence en play-offs et consolidé leur 3ᵉ place de la conférence Ouest (49 victoires - 31 défaites). À deux matchs de la fin de saison, un succès leur permettrait de valider cette position, la meilleure depuis 2020, année de leur dernier titre.
Boston inoffensif
Dans un match sans grand enjeu, le champion Boston a proposé de loin sa pire prestation offensive de la saison, étant balayé 96 à 76 par Orlando avec 23 points de Franz Wagner.
Chicago s'est imposé face à Miami (119-111) avec un joli triple-double de Josh Giddey (28 points, 16 rebonds, 11 passes), dans une affiche qui a de bonnes chances de se reproduire en barrages la semaine prochaine, les Bulls étant 9ᵉ à l'Est (37-43) juste devant le Heat (36-44), qui ne peut plus être rejoint par Toronto.
Les Golden State Warriors ont été surpris à domicile par les San Antonio Spurs (114-111) sur un tir à la sirène de leur ancien joueur Harrison Barnes et glissent à la 7ᵉ place à l'Ouest (47-33), malgré les 30 points de Stephen Curry, qui a réussi sa 6ᵉ saison à plus de 300 paniers à trois points marqués.
Denver a battu Sacramento (124-116) avec un triple-double de Nikola Jokic (20 points, 12 rebonds, 11 passes) et monte à la 4e place (48-32) avec le même bilan que les Clippers, tombeurs de Houston (134-117) avec 35 points de James Harden.
Phoenix a perdu à domicile contre le Thunder d'Oklahoma City (125-112) et se retrouve officiellement éliminé des phases finales.
Par AFP
