Le Riyadi sur sa lancée, La Sagesse en embuscade: la 2e phase de la ligue Wasl s'annonce électrique au stade Nouhad Nawfal.
Ils veulent marquer l’histoire du basket asiatique – et surtout écrire un nouveau chapitre doré du sport libanais. En quête d’un triplé historique en Fiba Wasl-West Asia League, les Jaunes du Riyadi avancent comme une machine bien huilée. Cinq matchs, cinq victoires. Et un message clair envoyé à toute la région: le patron, c’est encore et toujours Beyrouth.
Mais attention, les choses sérieuses commencent vraiment cette semaine au stade Nouhad Nawfal, théâtre des hostilités d’une 2e phase qui s’annonce bouillante. Avec un casting 100% explosif: les Libanais du Riyadi et de La Sagesse en figure de proue, talonnés par les Iraniens de Tabiat, les Jordaniens de Amman United et les Irakiens d’Al-Difaa al-Jawi.
Riyadi taille patron
Mardi soir, les hommes d’Ahmad Farran ont envoyé un nouveau signal fort en écrasant Al-Difaa al-Jawi (94-79). Une victoire construite en patron, malgré un départ poussif et un retard de dix points dans le premier quart-temps. Mais les nouveaux venus ont rapidement remis les pendules à l’heure.
L’Américain Marcus Georges-Hunt, tout juste débarqué en renfort de luxe, a signé une prestation majuscule pour ses débuts sous les couleurs du Riyadi: 23 points, 9/15 aux tirs et une montée en puissance impressionnante. À ses côtés, le pivot croate Marin Maric (21 pts, 9 rebonds) a fait le ménage dans la raquette.
Wael Arakji (14 pts, 7 passes) et Karim Zeinoun (10 pts) ont pu gérer les temps faibles, histoire de garder de l’essence dans le moteur avant le choc tant attendu: le Derby de Beyrouth contre La Sagesse.
Le Derby, acte II
C’est le rendez-vous que tout le Liban attend: mercredi soir (21h45), le Riyadi et La Sagesse se retrouvent pour un nouveau classique du basket libanais. Le premier duel avait tourné à la démonstration (86-59 pour le Riyadi), laissant un goût amer aux Verts de Ghazir.
Mais entre-temps, les hommes d’Ilias Zouros ont soigné leur effectif: l’arrivée d’Elie Rustom et du géant Cady Lalanne, ancien fer de lance de Beirut Club et double champion Wasl avec Kuwait Club, redonne des couleurs à une Sagesse en quête de revanche.
Le décor est planté: d’un côté, un Riyadi en quête de perfection et d’histoire. De l’autre, une Sagesse blessée mais revancharde. Entre les deux, un public libanais qui ne demande qu’à s’enflammer.
Un finish à haute tension
La 2e phase de cette Wasl Ouest se terminera le 13 avril. D’ici là, chaque match comptera double. Le Riyadi affrontera encore Tabiat pour un duel au sommet aux relents de rivalité irano-libanaise. La Sagesse devra elle aussi batailler face aux Irakiens pour espérer rejoindre le Final 8.
Car au bout de cette aventure régionale, il y a plus qu’un trophée. Il y a un ticket pour la Basketball Champions League Asia. Et dans cette course folle, le Liban est bien décidé à garder la tête haute – et le poing levé.
