La console Switch 2, présentée mercredi en détails, succède à la Switch, qui a relancé les ventes du géant japonais du jeu vidéo Nintendo et marqué une transformation dans son organisation.
Voici cinq choses à savoir sur la Switch et son héritage :
150 millions d'exemplaires vendus
Sortie en mars 2017, la Switch, console hybride jouable aussi bien en déplacement que connectée à une télévision, s'était vendue fin 2024 à plus de 150 millions d'exemplaires.
Cela la classe au troisième rang des consoles les plus populaires de l'histoire du jeu vidéo, derrière la PlayStation 2 de Sony (160 millions) et la Nintendo DS (154 millions).
Nintendo estime avoir écoulé au total plus de 1,3 milliard de jeux fonctionnant sur la Switch.
Le plus grand succès est de loin le titre de course "Mario Kart 8 Deluxe" (67,3 millions d'exemplaires vendus), suivi de "Animal Crossing: New Horizons", devenu un phénomène pendant la pandémie de Covid-19 (47,4 millions), et du jeu de combat "Super Smash Bros. Ultimate" (35,8 millions).
Un nouveau "Mario Kart" devrait accompagner le lancement de la Switch 2, selon de premières images dévoilées par Nintendo en janvier.
Naissance dans l'indifférence générale
La Switch avait été annoncée en 2015 sous le nom de code "NX". Dans une indifférence quasi générale après l'échec commercial de la précédente console de Nintendo, la Wii U.
À l'époque, "les jeux pour consoles avaient perdu du terrain au profit des jeux mobiles, et étaient considérés par les investisseurs, les médias et le grand public comme n'ayant plus d'utilité", rappelle l'analyste Hideki Yasuda de l'entreprise japonaise Toyo Securities.
Elle était jugée trop chère et pourvue d'une ludothèque trop peu fournie par une partie de la presse japonaise, persuadée qu'elle ne pourrait pas rivaliser avec la beaucoup plus puissante PlayStation 4 de Sony.
"Les attentes concernant la Switch étaient très faibles", rembobine M. Yasuda auprès de l'AFP. "Mais une fois qu'elle a commencé à bien se vendre, l'opinion s'est vite retournée".
"Faire du neuf avec du vieux"
La Switch, qui a réalisé le mariage des consoles de salon et des consoles portables, "est un petit peu l'apothéose du savoir-faire" de Nintendo depuis 40 ans, estime Florent Gorges, éditeur et auteur de livres sur l'histoire de l'entreprise.
Avec cette console à la traîne techniquement sur ses concurrentes dès sa sortie, "Nintendo n'a jamais joué sur le terrain de la technologie".
Mais la Switch respecte parfaitement l'ADN de Nintendo, qui repose sur la pensée latérale des technologies désuètes, selon ce spécialiste. Il cite une philosophie attribuée à Gunpei Yokoi, le créateur des jeux électroniques Game & Watch et l'un des artisans de la Game Boy.
Cela consiste à réussir à faire du neuf avec du vieux pour simplifier les choses, comme l'utilisation de simples écrans à cristaux liquides similaires à ceux des calculatrices dans les jeux Game & Watch, qui se vendront à plusieurs dizaines de millions d'exemplaires dans les années 1980.
Recyclage efficace des jeux
Du côté des jeux aussi, Nintendo a réussi à s'appuyer sur le catalogue de sa moribonde console Wii U pour fournir l'offre de la Switch.
Plusieurs dizaines de titres qui étaient passés inaperçus sur Wii U sont commercialisés presque à l'identique sur la nouvelle console. Grâce à une audience considérablement élargie, certains d'entre eux se vendent par dizaines de millions d'exemplaires.
L'exemple le plus célèbre est "Mario Kart", écoulé à 8,5 millions d'exemplaires seulement sur Wii U, et quasiment huit fois plus sur la Switch, dont il est devenu le plus grand succès.
Une philosophie que le géant japonais va continuer d'appliquer à la Switch 2, qui restera compatible, à quelques exceptions près, avec les jeux de la génération précédente.
En outre, Nintendo a annoncé jeudi que les versions numériques de jeux Switch pourront être partagées d'une console à l'autre via des "cartes de jeu virtuelles" à partir du mois d'avril.
Réorganisation majeure
L'arrivée de la Switch hybride est aussi une révolution dans l'organisation interne de Nintendo, qui a regroupé ses équipes, jusque-là traditionnellement scindées entre consoles de salon et consoles portables.
Auparavant, "Nintendo avait deux activités, avec des prix totalement différents, un développement logiciel totalement distinct", rappelle Serkan Toto, de la firme Kantan Games basée à Tokyo.
Mais depuis 2017, grâce à ce regroupement des forces de l'entreprise, "il y a eu un flux constant et très fiable de jeux développés directement par Nintendo et cela les a énormément aidés".
Par Mathias CENA, AFP