Un premier match qui vaut cher. À Doha, les Cèdres doivent montrer les crocs et poser les bases d’une campagne qualificative pour la Coupe d’Asie 2027. Face à Brunei, ce soir, le Liban veut imposer son jeu et s’offrir un départ idéal sur la route du tournoi continental.
L’équipe nationale libanaise de football entame son troisième tour des qualifications pour la Coupe d’Asie 2027 avec un objectif clair: frapper fort dès l’entrée en lice. Les hommes de Miodrag Radulović affronteront Brunei, ce soir à 20h30 (heure de Beyrouth), sur la pelouse du stade d'Al-Wakrah, un terrain considéré comme "domicile" pour les Libanais dans ces éliminatoires.
La donne est simple: seuls les six premiers de groupe obtiendront leur ticket pour la phase finale, rejoignant ainsi les 18 sélections déjà qualifiées pour la 19e édition du tournoi continental, qui se tiendra en Arabie saoudite. Une victoire d’entrée est donc primordiale pour les Cèdres, qui espèrent décrocher une troisième qualification consécutive et une quatrième dans leur histoire.
Un Liban en pleine confiance
Sur le papier, les Libanais partent favoris, forts d’une préparation convaincante ponctuée de quatre succès d’affilée, avec 11 buts marqués et un équilibre retrouvé entre assise défensive et efficacité offensive. Une dynamique portée notamment par la révélation Sami Merhej (18 ans), attaquant du Deportivo Pereira (Colombie), qui a trouvé le chemin des filets cinq fois en autant de sélections – un record pour un international libanais depuis 1971.
Radulović, fidèle à sa philosophie, devrait aligner un mélange de cadres locaux et de renforts venus de l’étranger, ces derniers ayant déjà prouvé leur apport décisif. Parmi eux, les nouveaux venus Hussein Chakroun (Hanovre 96, Allemagne) et Malek Fakhro (Duisbourg, Allemagne) se sont rapidement imposés, tout comme Pedro Budib (Pachuca, Mexique), attendu en défense malgré l’absence notable de Khalil Khamis, victime d’une grippe ayant touché plusieurs joueurs du groupe.
Un Brunei en reconstruction
De son côté, Brunei est dirigé par le Brésilien Fabio Magrão, un entraîneur passé par les championnats du Golfe et de l’Iran après une carrière de joueur en Émirats arabes unis. Si son équipe apparaît comme l’outsider du groupe, elle cherchera à créer la surprise et à bousculer l’ordre établi.
Les joueurs prêts à répondre présent
L’ambiance dans le camp libanais est au beau fixe. Entre séances de fitness matinales et entraînements tactiques le soir, le staff technique a disséqué le jeu de l’adversaire pour affiner les derniers réglages. Les joueurs, eux, sont bien conscients de l’enjeu.
Majed Osman, ailier percutant, met l’accent sur l’importance de l’efficacité offensive: "Face à des équipes qui défendent en bloc, la patience est essentielle. Il faudra exploiter la moindre occasion pour concrétiser."
Mostafa Matar, dernier rempart des Cèdres, veut rester méfiant mais déterminé: "Aucun match n’est facile, mais avec la préparation qu’on a eue et notre analyse du jeu de Brunei, on doit transformer cela en victoire. J’invite nos supporters à venir nombreux nous encourager demain soir à Al-Wakrah."
Enfin, Pedro Budib, impressionnant pour sa première sélection avec un but et une passe décisive contre le Bhoutan, affiche son ambition: "Je suis fier de représenter mon pays d’origine. L’ambiance est exceptionnelle, tout est bien organisé et nous sommes prêts à aller chercher cette qualification pour la Coupe d’Asie. On a bossé dur, l’équipe est ultra-motivée et on veut bien démarrer pour prendre confiance avant les prochains défis."
Un match clé pour les Libanais, qui doivent assurer leurs trois premiers points avant un duel bien plus corsé contre le Yémen lors de la deuxième journée.