Liverpool peut panser ses plaies européennes et offrir un premier trophée anglais à Arne Slot, dimanche en finale de Coupe de la Ligue, mais il faudra résister à Newcastle et ses supporters, sevrés de trophée depuis 70 ans en Angleterre.
"Pour nous c'est comme la Coupe du monde", a résumé le capitaine Bruno Guimaraes, déterminé à "écrire l'histoire" du club au maillot noir et blanc dans un stade de Wembley (90.000 places) annoncé à guichets fermés.
Le mythique stade du nord de Londres accueille deux des équipes les plus enthousiasmantes du royaume, soutenues par des supporters réputés pour leur ferveur et leur fidélité.
Liverpool est un habitué des lieux, et d'une compétition qu'il a remportée à dix reprises (record national), dont la dernière en 2024 contre Chelsea.
L'entraîneur Arne Slot, arrivé cet été en remplacement de Jürgen Klopp, découvre en revanche Wembley et l'ivresse des sommets, avec un premier titre à gagner dans le pays du football.
"Ce n'est pas seulement un stade emblématique pour les Anglais, il l'est aussi pour les Néerlandais", a affirmé l'ancien manager de Feyenoord, qui l'associe notamment au "but de Ronald Koeman pour Barcelone" en finale 1992 de la Ligue des champions.
Ce souvenir lui apporte plus de joie que celui de mardi à Anfield, quand le Paris Saint-Germain est venu éliminer son équipe en huitièmes de C1.
Pour se remobiliser, "c'est peut-être le match parfait, mais je pense que nos neuf matches de championnat seront aussi des finales", a dit le patron des Reds, confortables leaders de la Premier League. "Mais oui, c'est toujours agréable de jouer pour un trophée, c'est toujours agréable de gagner quelque chose", a-t-il poursuivi.
"Il y a deux grandes récompenses que nous pouvons encore obtenir", s'était aussi projeté son capitaine et compatriote, le défenseur Virgil van Dijk, après la déception continentale. "Nous allons tout donner".
"Une source d'inspiration"
Liverpool ne pourra pas compter sur l'enfant du club Trent Alexander-Arnold, ni sur ses doublures habituelles Conor Bradley et Joe Gomez, également blessés. Le poste de latéral droit devrait être occupé par Jarell Quansah (22 ans), arrière central de métier.
Dans le camp d'en face, Newcastle a aussi des soucis d'infirmerie (Lewis Hall, Jamaal Lascelles, Sven Botman). Il devra également faire sans un de ses attaquants phares, l'ailier Anthony Gordon, suspendu.
Avec Guimaraes, Joelinton, Sandro Tonali et surtout Alexander Isak, redoutable cette saison face au but, les Magpies ont cependant plusieurs cordes à leur arc pour piquer Liverpool.
L'entraîneur Eddie Howe mise aussi sur l'expérience d'un groupe mieux armé qu'il y a deux ans, date de sa dernière finale de Coupe de la Ligue, perdue 2-0 contre Manchester United.
Toute cette saison, "nous avons fait notre travail de manière vraiment calme, en contrôle, de manière professionnelle", a dit le technicien anglais. "Il y a eu beaucoup moins d'émotion, beaucoup moins de bruit extérieur. J'espère que cela nous aidera dans notre performance".
La pression reste cependant énorme pour les joueurs de Newcastle qui, dimanche, seront soit célébrés en héros par leurs supporters, soit caricaturés en éternels perdants par le reste du pays.
La Coupe d'Angleterre de 1955 demeure jusqu'ici le dernier titre domestique remporté par les Magpies, qui ont depuis été battus à cinq reprises en finale (deux fois en Coupe de la Ligue, trois en Cup).
"Je pense que c'est une vraie motivation pour nous d'essayer de briser cette longue période et cette longue attente que tout le monde ressent ici. C'est une source d'inspiration pour nous, pas quelque chose de négatif", a assuré Eddie Howe vendredi face aux médias.
Lui essaie de "voir les choses dans l'autre sens. C'est une chance d'entrer dans l'histoire en tant qu'équipe, ce qui est très rare dans le football".
Avec AFP
