Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou a juré vendredi de faire payer au Hamas le prix de sa violation "cruelle" du cessez-le-feu, après avoir affirmé que l'un des corps remis par le mouvement palestinien n'était pas celui de l'otage israélienne Shiri Bibas comme annoncé.
Cette escalade risque de mettre en péril l'accord de trêve fragile dans la bande de Gaza entré en vigueur le 19 janvier après 15 mois de guerre dévastatrice déclenchée par une attaque d'une violence sans précédent du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023.
Au lendemain d'une journée de deuil en Israël marquée par la remise par le Hamas à Gaza des dépouilles de trois otages israéliens dont celles des deux enfants Bibas, M. Netanyahou a dit que le quatrième corps n'était pas celui de leur mère mais d'une femme à Gaza.
Le Hamas n'a pas encore réagi à ces accusations. Il avait affirmé jeudi avoir remis le corps de Shiri Bibas, ceux de ses deux enfants Ariel et Kfir, et celui d'un octogénaire Oded Lifshitz, tous enlevés durant l'attaque du 7-Octobre.
"Avec un cynisme inimaginable, ils n'ont pas rendu Shiri avec ses petits enfants, les petits anges, et ont placé le corps d'une femme de Gaza dans le cercueil", a déclaré M. Netanyahou dans un communiqué.
"Nous agirons avec détermination pour ramener Shiri à la maison ainsi que tous nos otages -les vivants et les morts- et nous veillerons à ce que le Hamas paie le prix de cette violation cruelle et perverse de l'accord", a-t-il averti.
Netanyahou, a appelé vendredi le monde à condamner ce qu'il a qualifié de "meurtres horribles" des deux enfants Bibas, dont les corps ont été restitués la veille par le Hamas dans le cadre d'un accord de cessez-le-feu à Gaza.
Un responsable du Hamas a indiqué vendredi que le corps de l'otage censé être celui de Shiri Bibas rendu la veille à Israël pourrait avoir été "mélangé par erreur avec d'autres sous les décombres" dans la bande de Gaza.
"Enfants tués en captivité"
Les dépouilles ont été restituées dans le cadre de la première phase de l'accord de trêve à Gaza conclu via les médiateurs - Égypte, Qatar, États-Unis.
"Sur la base des renseignements disponibles et des indicateurs de diagnostic, Ariel et Kfir Bibas ont été brutalement tués en captivité en novembre 2023 par des terroristes palestiniens", a affirmé de son côté le porte-parole de l'armée israélienne, Avichay Adraee.
Le Hamas a toujours affirmé qu'Ariel et Kfir Bibas, âgés respectivement de quatre ans et huit mois et demi lors de leur enlèvement, avaient été tués dans des bombardements israéliens à Gaza.
Kfir Bibas était le plus jeune des 251 otages enlevés le 7 octobre 2023. Leur père enlevé ce jour-là a été libéré le 1er février.
Avichay Adraee a confirmé également l'identité de Oded Lifshitz, mais affirmé que le quatrième corps remis n'était pas celui de Shiri Bibas.
Le Forum des familles d'otages s'est dit "horrifié" que le Hamas n'a pas remis l'otage Shiri Bibas "malgré l'accord".
"Monstres du Hamas"
Avant les résultats des autopsies, le Premier ministre s'en est pris au Hamas pour avoir mis en scène la restitution jeudi des dépouilles à Khan Younès dans le sud de la bande de Gaza.
"Nous sommes tous fous de rage contre les monstres du Hamas", a-il dit. "Nous détruirons les meurtriers et éliminerons le Hamas."
Des combattants armés et cagoulés palestiniens ont exposé sur un podium quatre cercueils noirs portant chacun la photo d'un des otages. Au-dessus, un poster où Benjamin Netanyahou apparaissait le visage maculé de sang, flanqué de dents de vampire. Les dépouilles ont ensuite été remises à la Croix-Rouge internationale.
L'ONU a dénoncé une mise en scène "abjecte et cruelle".
C'est la première fois que le Hamas remet des corps d'otages depuis son attaque du 7-Octobre. L'armée israélienne avait retrouvé plusieurs corps d'otages au cours de ses opérations dans Gaza.
Libérations samedi?
En principe, le Hamas doit libérer samedi six otages vivants contre des prisonniers palestiniens, dans le cadre de l'accord de trêve.
Depuis le début de la première phase de l'accord devant s'achever le 1er mars, 19 otages israéliens ont été libérés contre plus de 1.100 prisonniers palestiniens.
Un total de 33 otages, dont huit morts, doivent être remis par le Hamas en échange de 1.900 Palestiniens détenus par Israël durant cette phase.
Mercredi, le Hamas s'est dit prêt à libérer "en une seule fois", et non plus en étapes successives, tous les otages encore retenus à Gaza lors de la deuxième phase.
Les négociations indirectes sur cette deuxième étape, censée mettre fin définitivement à la guerre, ont été retardées. La troisième et dernière phase doit en principe porter sur la reconstruction de Gaza.
L'attaque du 7-Octobre a entraîné la mort de 1.211 personnes côté israélien, en majorité des civils, selon un décompte de l'AFP basé sur des données officielles et incluant les otages morts ou tués en captivité.
L'offensive israélienne lancée en représailles a fait au moins 48.319 morts à Gaza, en majorité des civils, selon les données du ministère de la Santé du Hamas, jugées fiables par l'ONU. Elle a aussi provoqué un désastre humanitaire dans le territoire assiégé.
M. Netanyahou a par ailleurs ordonné une "opération intensive" en Cisjordanie, territoire palestinien occupé par Israël depuis 1967, après que son ministre de la Défense Israël Katz a accusé des "organisations terroristes palestiniennes" d'être à l'origine d'une série d'explosions dans des bus jeudi soir à Bat Yam (centre d'Israël), qui n'ont pas fait de victime.
Par Benoît FINCK, AFP
