Le centre médico-légal national israélien a déclaré jeudi qu'il travaillait encore à identifier les corps de trois otages restitués plus tôt dans la journée par le Hamas, après avoir confirmé l'identité d'un quatrième.
"Nous travaillons depuis ce matin pour apporter des réponses définitives aux familles. Le personnel de l'Institut national de médecine légale poursuit le processus d'identification", a déclaré Chen Kugel, directeur du centre, dans un communiqué télévisé après avoir confirmé que le quatrième corps était celui du militant pacifiste âgé Oded Lifshitz.
Kugel a précisé que Lifshitz, 83 ans, avait été assassiné en captivité il y a plus d'un an.
En début de matinée, des combattants cagoulés et armés du Hamas ont exposé sur une scène montée à Khan Younès, dans le sud de la bande Gaza, quatre cercueils noirs portant chacun la photo d'un des otages israéliens.
Au dessus du podium, une banderole représente Benjamin Netanyahou en vampire. A proximité, des centaines de badauds observaient la scène derrière une clôture.
Les cercueils ont été ensuite transférés dans des 4x4 blanches du Comité international de la Croix-Rouge (CICR) qui les a transférés à l'armée israélienne.
"Les corps des otages ont été remis à l'intérieur de la bande de Gaza à des représentants" de l'armée et du Shin Bet, l'agence israélienne de la sécurité intérieure, indique un communiqué militaire.
Le Hamas a annoncé qu'il remettrait les corps d'Ariel et Kfir Bibas, âgés respectivement de 4 ans et huit mois et demi le jour de leur enlèvement le 7 octobre 2023, ainsi que celui de leur mère, Shiri Bibas et d'Oded Lifshitz, âgé de 83 ans ce jour-là.
Ils ont été restitués en échange de la libération, prévue samedi, de Palestiniens détenus par Israël, conformément à l'accord de trêve dans la bande de Gaza.
Ce dernier est entré en vigueur le 19 janvier, après 15 mois d'une guerre dévastatrice à Gaza déclenchée par l'attaque sans précédent du Hamas sur le sol israélien.
"Jour de deuil"
"Jeudi sera un jour très difficile pour l'État d'Israël, un jour bouleversant, un jour de deuil", a déclaré mercredi le Premier ministre Benjamin Netanyahou.
Le Forum des familles d'otages a indiqué mercredi avoir été informé de la mort des deux enfants Bibas et de leur mère, ainsi que de celle d'un quatrième otage, Oded Lifshitz, sans préciser dans quelles circonstances.
La famille des deux enfants, Ariel et Kfir Bibas, qui avaient quatre ans et huit mois et demi lors de leur enlèvement, a appelé dans un communiqué à "ne pas faire l'éloge funèbre de (ses) proches jusqu'à ce que l'identification finale soit confirmée".
Le Hamas avait annoncé en novembre 2023 la mort de Shiri Bibas et de ses enfants dans un bombardement israélien à Gaza, mais Israël n'a jamais confirmé.
Toute la famille avait été enlevée lors de l'attaque du 7-Octobre au kibboutz Nir Oz dans le sud d'Israël, à la lisière de Gaza.
Les images alors diffusées par le Hamas de la mère serrant contre elle ses deux petits garçons devant leur maison, ont fait le tour du monde.
Le père des deux enfants, Yarden Bibas, 35 ans, a été libéré le 1er février du territoire palestinien.
Colère et tristesse
L'annonce de la restitution des dépouilles a provoqué des réactions de colère et de tristesse en Israël ainsi qu'à l'étranger.
Kfir Bibas était le plus jeune des 251 otages enlevés le 7 octobre 2023. Avant la remise des dépouilles jeudi, 70 personnes étaient encore retenues à Gaza, dont au moins 35 sont mortes, selon l'armée.
Depuis le début du cessez-le-feu conclu via la médiation du Qatar, d'Égypte et des États-Unis, 19 otages israéliens ont été libérés contre plus de 1.100 Palestiniens détenus par Israël, lors de la première phase de la trêve.
C'est la première fois que le Hamas remet des dépouilles d'otages défunts.
Samedi, il doit libérer six otages vivants.
"En une seule fois"
L'accord prévoit, d'ici la fin de sa première phase le 1er mars, la libération d'un total de 33 otages, dont huit morts, en échange de celle de 1.900 Palestiniens détenus par Israël.
Le Hamas s'est dit prêt mercredi à libérer "en une seule fois", et non plus en étapes successives, tous les otages encore retenus dans la bande de Gaza, lors de la deuxième phase de la trêve, qui doit débuter le 2 mars.
Les négociations indirectes sur cette deuxième étape, censée mettre fin définitivement à la guerre, ont été retardées, le Hamas et Israël s'accusant mutuellement de violations de l'accord de cessez-le-feu.
La troisième et dernière phase doit porter sur la reconstruction de la bande de Gaza en ruines.
Avec AFP
