Pour sa première apparition publique officielle avec Ferrari, la star de la Formule 1 Lewis Hamilton a été acclamée à Londres lors d'une soirée inédite de lancement organisée mardi pour les 75 ans de la F1, tandis que le champion en titre Max Verstappen a subi un tollé sur les terres de son ancien rival.
Dans l'immense O2 Arena de la capitale anglaise transformée en chaudron, les 15 000 fans amassés dans les gradins étaient logiquement tout acquis à la cause des Britanniques.
Si la légendaire écurie Williams a suscité autant d'enthousiasme que l'arrivée sur scène de l'enfant du pays Oliver Bearman, attendu chez Haas pour sa première saison en F1, l'apparition de Lewis Hamilton était certainement l'une des plus attendues de la soirée. Et ses premiers mots aussi.
"C'est une soirée formidable que d'être ici parmi vous tous", a commencé le septuple champion du monde, sur scène pour présenter les couleurs de sa nouvelle monoplace aux côtés de son populaire coéquipier Charles Leclerc et du patron Frédéric Vasseur.
"Je pense que le mot qui me vient à l'esprit est “revigoré”, je me sens plein de vie et d'énergie, parce que tout est nouveau", a poursuivi "Sir" Hamilton, combinaison rouge sur le dos. "Je me concentre sur ce qui m'attend. Je suis très fier de faire partie de l'équipe".
Le multi-champion débarque cette saison dans les rangs de la plus légendaire des écuries après plus de dix ans passés chez Mercedes. Dans son viseur: une huitième couronne mondiale record.
McLaren ovationnée
Pour rapprocher les fans du sport, la F1 a choisi pour la première fois d'inaugurer en grande pompe sa saison.
Les dix écuries engagées dans le championnat ont présenté en même temps les couleurs de leurs monoplaces, à une semaine des traditionnels essais de présaison prévus à Bahreïn du 26 au 28 février. La première course de la saison est prévue le 16 mars en Australie.
Il ne s'agissait toutefois que des livrées, et non des monoplaces qu'elles étrenneront sur les 24 tracés au calendrier.
Durant deux heures, les équipes se sont succédé, présentant tour à tour leurs couleurs pour 2025, à leur guise : si Racing Bulls a joué la carte de l'humour, Alpine a plongé le public dans une ambiance de musique électronique, tandis qu'Aston Martin a préféré l'univers de James Bond.
Dernière à lever le voile sur sa voiture, l'équipe locale McLaren, championne du monde en titre, a aussi été largement célébrée par "son" public, comme son pilote britannique Lando Norris, vice-champion du dernier exercice.
En revanche, le quadruple champion du monde en titre Max Verstappen, de même que son patron chez Red Bull Christian Horner, ont essuyé les huées du public.
Il faut dire que le pilote néerlandais s'est souvent frotté à ses rivaux anglais: en 2021 par exemple, lors de son premier sacre acquis dans la polémique face à Hamilton, ou l'an dernier, quand Lando Norris est revenu dans la course au trophée.
Hamilton va "renaître" selon Verstappen.
Plus tôt dans la journée, 18 des 20 pilotes de la saison – seuls manquaient Hamilton et Leclerc – ont défilé devant la presse à Londres.
L'occasion pour Verstappen -- qui n'a pas manqué de saluer le talent de son rival Hamilton, assurant qu'il allait "renaître" chez Ferrari -- de renouveler sa confiance à Red Bull, en dépit des rumeurs entourant son avenir.
"Si nous sommes compétitifs, alors je suis sûr que nous pourrons à nouveau gagner", a assuré le tenant du titre, qui a conservé sa couronne mondiale au prix d'une lutte plus intense face à la concurrence, McLaren en premier lieu.
Chez les Français, Pierre Gasly entamera sa troisième saison avec Alpine, qui accueille un nouveau pilote, l'Australien Jack Doohan, en remplacement d'un autre Français, Esteban Ocon, parti chez Haas.
L'écurie originaire de Dieppe entend poursuivre sur sa lancée cette année après avoir clos un cru 2024 meilleur qu'attendu, même si "le chemin est encore long", a rappelé Gasly.
Comme cinq autres débutants cette année, le jeune prodige Andrea Kimi Antonelli fera ses débuts dans l'élite en Australie, au volant d'une Mercedes en lieu et place d'Hamilton. Le temps pour l'Italien, qui ne réalise pas encore "totalement" débarque en F1, de se faire à l'idée.
Avec AFP