Les deux astronautes américains coincés depuis juin dernier dans la Station spatiale internationale (ISS) pourraient revenir sur Terre un peu plus tôt que prévu, vers la mi-mars, a annoncé mardi la Nasa, après l'engagement de Donald Trump de les ramener le plus tôt possible.
Initialement partis pour une mission de huit jours, Butch Wilmore et Suni Williams, deux vétérans de l'espace, sont coincés depuis plus de huit mois dans l'ISS en raison de défaillances du vaisseau Starliner de Boeing qui les avait transportés.
Après de longues semaines de tests, la Nasa avait décidé, cet été, de faire revenir le vaisseau à vide et de confier à l'entreprise SpaceX, dirigée par le multimilliardaire Elon Musk, la mission de ramener les deux astronautes.
Ce dernier, devenu proche conseiller de Donald Trump, a promis fin janvier de veiller à ce que leur retour se fasse "le plus tôt possible", reprenant ainsi les propos du républicain, qui a accusé son prédécesseur Joe Biden d'être responsable de ce retard.
En septembre, une mission de SpaceX nommée Crew-9 avait décollé en direction de l'ISS avec deux passagers à bord - au lieu des quatre initialement prévus - afin de laisser deux sièges libres.
La mission Crew-10, qui devait les relayer, était initialement prévue pour février, mais a été reportée à "fin mars au plus tôt" afin de permettre la finalisation d'un nouveau vaisseau spatial.
La mission devrait désormais décoller le 12 mars si tout est finalisé à temps, a annoncé mardi la Nasa, expliquant avoir décidé avec SpaceX de "réajuster les dates" et d'"adapter le plan initial".
Elle "utilisera désormais un vaisseau spatial Dragon déjà utilisé, appelé Endurance", a précisé l'agence, ajoutant que le retour des astronautes se ferait après une passation de plusieurs jours entre les deux équipages.
Lors d'une conférence de presse début janvier, Butch Wilmore et Suni Williams ont assuré s'adapter à leur séjour prolongé et être occupés par diverses missions scientifiques.
Bien que leur séjour dans l'espace se soit allongé, ils n'ont pas encore dépassé le record de l'astronaute américain Frank Rubio, qui a passé 371 jours à bord de l'ISS en 2023, au lieu des six mois prévus pour sa mission, en raison d'une fuite de liquide de refroidissement à bord du vaisseau spatial russe prévu pour son retour.
Avec AFP
