Déjà meilleur marqueur de l'histoire de la NBA, LeBron James a rejoint Michael Jordan comme glorieux quadragénaire, en inscrivant plus de 40 points lors de la victoire 120 à 112 des Lakers sur les Golden State Warriors de Stephen Curry, jeudi soir.
LBJ la joue comme Jordan
Seul "MJ" l'avait fait jusque-là. Agé de 40 ans depuis fin décembre, LeBron James est devenu le deuxième quadragénaire seulement à inscrire 40 points ou plus -en l'occurrence 42-- dans une rencontre de NBA, contribuant grandement à la victoire sur les Warriors.
Le N.23 des Lakers, qui a également pris 17 rebonds, a rentré une demi-douzaine de tirs longue distance, dont un depuis le logo du milieu de terrain, et dans son sillage L.A. a compté jusqu'à 26 points d'avance en deuxième mi-temps.
C'est le moment qu'a choisi Stephen Curry pour rappeler qu'il était lui aussi un joueur d'exception, en inscrivant 19 de ses 37 points dans le seul dernier quart.
Revenus à quatre points (109-104), les Warriors ne sont toutefois pas parvenus à réaliser la bascule, et ont laissé leurs rivaux californiens savourer une quatrième victoire de rang, sous les yeux d'un Luka Doncic ravi.
"Ce que je pense? Que je suis vieux", a pour sa part plaisanté LeBron James, à qui l'on demandait son sentiment au moment de rejoindre Jordan dans ce très select club des "40". "Il me faut un verre de vin et du sommeil", a-t-il ajouté.
Plus sérieusement, il a dit accueillir l'information avec "humilité", et s'est surtout félicité de ce 10e succès en 12 matches pour des Lakers qui sont désormais 5e à l'Ouest (30-19).
Quant à Doncic, qui soigne une blessure à un mollet, les grands débuts du Slovène pourraient avoir lieu lundi contre Utah, plutôt que samedi contre les Pacers, d'après le coach JJ Redick.
Les Warriors, qui sont toujours en difficulté au classement (11e), attendent eux avec impatience le renfort de Jimmy Butler, présent jeudi soir avec ses coéquipiers à Los Angeles.
Edwards propulse les Wolves
A Minneapolis, Anthony Edwards a aussi marqué les esprits en devenant le premier à totaliser 14 matches à 40 points ou plus avec les Wolves, vainqueurs de Houston 127-114.
Auteur de 41 points, l'arrière âgé de 23 ans seulement en avait déjà inscrit 49 la veille face à Chicago,. Il devient par la même le plus jeune joueur à atteindre les 1.000 points à longue distance devant... Doncic.
Ce 29e succès, combiné à la défaite des Clippers face aux Pacers (119-112), permet à Minnesota de s'installer seul à la 6e place à l'Ouest, juste derrière les Lakers.
Les Mavs gagnent, sans "AD"
Orphelins de Doncic et dans l'attente des débuts d'Anthony Davis -touché aux abdominaux-, les Mavericks ont tout de même pris le meilleur sur les Boston Celtics (127-120), dans ce qui fut l'affiche de la dernière finale NBA.
Sur le parquet des C's, Dallas a pu compter sur le duo Klay Thompson-Kyrie Irving, auteur de 44 points (25 et 19).
Ce 16e revers de Boston (pour 36 succès) offre la possibilité au leader Cleveland de prendre six victoires d'avance au classement ce vendredi soir sur le parquet des modestes Washington Wizards.
24e triple-double pour Jokic
Pendant ce temps, le pivot serbe des Nuggets Nikola Jokic continue lui de banaliser l'extraordinaire puisqu'il a réalisé son 24e triple-double de la saison (28 pts, 10 rbds, 12 passes) lors de la victoire de Denver, 3e à l'Ouest, sur le Magic d'Orlando 112 à 90.
Avec AFP