Une victoire au goût amer: après trois défaites en autant de duels, le N.2 mondial Alexander Zverev a enfin battu Novak Djokovic (7e) en Grand Chelem, vendredi en demi-finales de l’Open d’Australie, mais sur abandon.
L'Allemand venait d'arracher le premier set au tie-break, après un combat d'1h20, quand son rival serbe, en quête d'un 25e titre record en Grand Chelem, est venu lui serrer la main pour lui signifier qu'il abandonnait.
Sorti du court sous les sifflets de la foule, l'ex-N.1 mondial a aussitôt reçu le soutien de celui qui venait de se qualifier pour sa troisième finale en Grand Chelem, après avoir perdu les deux premières à l'US Open 2020 et Roland-Garros 2024.
"Ne le sifflez pas", a intimé l'Allemand de 27 ans à la foule, soulignant le soutien précieux que le Serbe lui avait apporté dans les moments les plus difficiles de sa propre carrière.
Quelques minutes plus tard en conférence de presse, Djokovic a expliqué qu'il souffrait d'une "déchirure musculaire" depuis son quart de finale victorieux contre l'Espagnol Carlos Alcaraz (3e).
"Les médicaments, les soins et le strap" qui enserrait vendredi sa cuisse gauche "ont aidé, mais vers la fin du premier set j'ai commencé à sentir une douleur de plus en plus importante, trop difficile à gérer", a expliqué le champion serbe.
"La conclusion est malheureuse mais j'ai tenté ma chance", a fait valoir Djokovic.
"Si j'avais gagné" le premier set, "j'aurais pu essayer de jouer quelques jeux de plus, peut-être un set, je ne sais pas. Mais même si j'avais gagné le premier set, ça aurait été un combat homérique" contre la douleur, a-t-il ajouté en estimant qu'il n'avait "pas assez d'essence dans le moteur" pour le livrer.
Dernier membre actif du Big 3 du tennis masculin, après les retraites sportives de Roger Federer en septembre 2022 et de Rafael Nadal en novembre 2024, Djokovic avait déjà souffert d'une blessure similaire à l'Open d'Australie en 2023, qui ne l'avait cependant pas empêché de décrocher son dixième trophée à Melbourne.
Le 25e attendra
Il y a deux ans, cette blessure ne l'avait "pas autant gêné" que cette année, a-t-il assuré.
Après avoir perdu en finale de Wimbledon en 2024, le Serbe de 37 ans devra donc patienter encore pour décrocher un éventuel 25e titre en Grand Chelem, derrière lequel il court depuis sa victoire à l’US Open en 2023.
Avec 24 trophées majeurs, il partage le record de titres en Grand Chelem avec l'Australienne Margaret Court.
Décuple vainqueur à Melbourne, le Djoker avait remporté ses trois premiers duels face à Zverev en Grand Chelem et menait avant son abandon 8 victoires à 4 dans leurs confrontations directes.
Quatre ans après sa défaite en quatre sets contre le Serbe en quarts de finale à Melbourne, l’Allemand de 27 ans tient sa revanche et affrontera dimanche soit l’Américain Ben Shelton (20e) soit le tenant du titre italien Jannik Sinner (1er), dont la demi-finale est programmée vendredi dans la soirée à Melbourne.
S’il venait à triompher pour la première fois en Grand Chelem, Zverev deviendrait le joueur à avoir eu besoin du plus grand nombre de participations (10) pour s’imposer à l’Open d’Australie, devant le Suisse Stan Wawrinka et le Tchèque Petr Korda, vainqueurs du tournoi à leur 9e tentative.
Le meilleur résultat de Zverev à Melbourne était jusqu'ici deux demi-finales, atteintes en 2020 et en 2024.
Avec AFP