Au moins cinq personnes sont mortes dans les féroces incendies qui sévissent mercredi autour de Los Angeles et menacent désormais le quartier de Hollywood, dont les habitants ont été sommés d'évacuer.
Les autorités ont ordonné mercredi aux habitants de ce quartier historique d'évacuer, en raison d'un nouvel incendie qui s'est déclaré à quelques centaines de mètres de Hollywood Boulevard.
"Menace immédiate pour la vie. Il s'agit d'un ordre légal de PARTIR MAINTENANT. La zone est légalement interdite d'accès au public", ont indiqué les pompiers de Los Angeles.
En déplacement en Californie, le président américain Joe Biden a annulé en raison des incendies le voyage qui devait le conduire jeudi en Italie, a annoncé la Maison Blanche.
Environ 1.500 bâtiments ont été détruits et plus de 100.000 habitants de la mégapole américaine ont été forcés de fuir face aux flammes. Un bilan qui pourrait encore s'alourdir, selon les autorités.
Los Angeles est balayée par "des vents de la force d'un ouragan combinés à des conditions de sécheresse extrême", a résumé la maire Karen Bass, lors d'un point presse mercredi soir.
Les rafales, qui ont soufflé jusqu'à 160 km/h mercredi, transportent parfois des braises sur des kilomètres.
Un premier incendie s'est déclaré mardi matin, dans les collines du quartier huppé de Pacific Palisades, qui abrite des célébrités et de nombreuses villas à plusieurs millions de dollars.
Depuis, les foyers se sont multipliés et explosent souvent très rapidement, en l'espace de quelques minutes.
Après la vallée de San Fernando et Altadena, un nouvel incendie s'est déclaré mercredi soir dans les collines de Hollywood, à quelques centaines de mètres du fameux boulevard aux étoiles.
L'artère s'est rapidement remplie d'automobilistes stressés, bloqués dans les bouchons et qui tentaient d'évacuer sous les klaxons, ont constaté des journalistes de l'AFP.
"Nous n'avons pas assez de pompiers dans le comté de Los Angeles pour faire face à cette situation", a déploré Anthony Marrone, le chef des pompiers du comté de Los Angeles.
Altadena, située au nord de Los Angeles, ressemble à une zone récemment bombardée, avec des bâtiments encore en feu et des habitations réduites en cendres.
William Gonzales y est revenu voir son domicile, évacué la veille.
Il confie à l'AFP "avoir presque tout perdu": "les flammes ont englouti nos rêves. Il n'y plus que des cendres ici".
Jesus Hernandez assure, lui, que sa maison, comme les nombreuses autres dévorées par le brasier, "ne vaut plus rien".
"Les voir partir (en flammes) en quelques secondes, c'est vraiment triste", souffle-t-il.
Bouches d'incendie vides
D'imposants panaches de fumée noire s'élèvent au-dessus de la deuxième ville des États-Unis, avec l'odeur âcre du brûlé dans l'air. Les vents posent un "danger mortel", selon les services météorologiques.
Les habitants ont été invités par les autorités à économiser l'eau, car trois réservoirs alimentant des bouches d'incendie ont été vidés par le combat contre les flammes à Pacific Palisades.
En plus des vents, le météorologiste Daniel Swain pointe notamment "le manque de pluie et l'anormale chaleur et sécheresse depuis six mois" pour expliquer ces sinistres.
Le président Joe Biden s'est rendu auprès des pompiers mercredi dans une caserne de Santa Monica. La veille, il avait débloqué des aides fédérales pour faciliter le combat contre les flammes.
Sur sa plateforme Truth Social, son successeur Donald Trump s'en est pris au gouverneur démocrate de Californie Gavin Newsom, l'une de ses bêtes noires.
Il l'a désigné comme "responsable" de cette "véritable catastrophe" en affirmant - faussement - que le manque d'eau dont souffre l'État était due à ses politiques environnementales, répétant ses propos fantaisistes selon lesquels l'eau de pluie était détournée pour protéger un "poisson inutile".
Cérémonie reportée
Les incendies ont provoqué l'annulation de nombreuses premières de films et des fermetures de sites, comme celle du parc d'attractions Universal Studios Hollywood.
Les nominations aux Oscars, qui devaient avoir lieu le 17 janvier ont été repoussées au 19. La cérémonie des Critics Choice Awards qui devait se tenir dimanche a également été reportée, et les nominations aux SAG Awards (SAG), les récompenses du syndicat des acteurs américains, ont été annoncées par simple communiqué de presse.
Plusieurs célébrités hollywoodiennes figurent parmi les dizaines de milliers de personnes ayant reçu l'ordre d'évacuer.
Connu pour son rôle de Luke Skywalker dans la saga "Star Wars", Mark Hamill a ainsi annoncé sur Instagram qu'il avait dû quitter mardi sa maison à Malibu, ville prisée des stars.
Les scientifiques rappellent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des événements météorologiques extrêmes. Des avertissements qui résonnent désormais dans la chair des Angelenos.
"C'est probablement le changement climatique qui affecte tout. Je suis sûre que ça a ajouté à tout ça", soupire Debbie Collins, devant sa boutique menacée par les flammes à Altadena. "Le monde va vraiment mal et nous devons en faire plus."
Par Romain FONSEGRIVES, avec Pierre HARDY, AFP