Une version de L'Âge mûr, célèbre bronze de Camille Claudel retrouvée dans un appartement abandonné, sera mise aux enchères en février 2025. Retour sur la vie de cette artiste passionnée, dont les œuvres incarnent la complexité de sa relation avec Rodin.
Collaboratrice et muse du sculpteur Auguste Rodin, sœur du poète, écrivain et diplomate Paul Claudel, Camille Claudel s'inscrit dans l'art nouveau grâce à son style à la fois réaliste et impressionniste.
Sa vie a été retracée un demi-siècle plus tard dans le livre Une femme, Camille Claudel d'Anne Delbée, ainsi que dans le film Camille Claudel réalisé par Bruno Nuytten, avec Isabelle Adjani et Gérard Depardieu.
Avant-gardiste, Camille Claudel, née en 1864, est l'une des rares femmes de son époque à s'adonner à la sculpture. Très jeune, elle expérimente avec la glaise, un talent qui capte rapidement l'attention d'Alfred Boucher, son premier mentor. Soutenue par son père, malgré les réticences de sa mère, elle rejoint l’atelier d’Auguste Rodin à Paris en 1883, après le départ de Boucher pour Rome. Impressionné par ses premières œuvres, comme Vieille Hélène et Paul à 13 ans, Rodin intègre Camille Claudel dans son équipe de praticiens dès 1884. Elle contribue à plusieurs chefs-d'œuvre, notamment La Porte de l’Enfer, Le Baiser, La Danaïde et Les Bourgeois de Calais. “Mademoiselle Claudel est devenue mon praticien le plus extraordinaire, je la consulte en toute chose”, dira Rodin. Le sculpteur, admiratif de son talent unique, dira un jour: “Je lui ai montré où trouver de l'or, mais l'or qu'elle trouve est bien à elle”, soulignant ainsi la singularité de son génie créatif, distinct de toute influence.
Leur relation artistique et personnelle, marquée par une passion tumultueuse, inspire de nombreuses œuvres. Rodin immortalise même le visage de Camille dans certaines de ses sculptures. Cependant, Rodin ne quittera jamais sa compagne de longue date, Rose Beuret, qu'il épousera à 76 ans.
Les sculptures de Camille Claudel, telles que La Valse, Les Causeuses ou encore La Petite Châtelaine, traduisent sa vision unique et son expressivité flamboyante. L’Âge mûr (1899), une œuvre emblématique, symbolise la fin de leur liaison passionnée. Récemment, une version de L'Âge mûr a été retrouvée dans un appartement abandonné à Paris. Estimée entre 1,5 et 2 millions d'euros, elle sera mise aux enchères le 16 février 2025 à Orléans.
En 1888, Camille Claudel reçoit une mention honorable au Salon des artistes français, suivie d'une médaille de bronze à l’Exposition universelle de 1900. Cependant, sa carrière est marquée par des drames personnels. En 1910, son atelier est inondé par la grande crue de la Seine. En 1912, rongée par l’isolement et la douleur, elle détruit ses œuvres, écrivant qu’elle a “brisé tous ses modèles en plâtre” et “brûlé tout ce qu’elle pouvait”. Après la mort de son père en 1913, sa mère la fait interner dans un hôpital psychiatrique, où elle passera les trente dernières années de sa vie.
Aujourd'hui, ses œuvres sont exposées au musée Rodin à Paris, et depuis 2003, au musée Camille Claudel à Nogent-sur-Seine, confirmant son statut d’artiste et de génie intemporel.
