Le président russe Vladimir Poutine a admis samedi, selon le Kremlin, que la défense aérienne russe était en action mercredi, au moment où un avion azerbaïdjanais tentait d'atterrir, un appareil qui s'est écrasé peu après au Kazakhstan.
M. Poutine a précisé, lors d'un entretien téléphonique avec son homologue azerbaïdjanais Ilham Aliyev, que "l'avion de ligne azerbaïdjanais avait tenté à plusieurs reprises d'atterrir à l'aéroport de Grozny. Au même moment, Grozny, Mozdok et Vladikavkaz étaient attaqués par des drones de combat ukrainiens, et les défenses aériennes russes ont repoussé ces attaques".
Le président russe n'a cependant pas indiqué si l'avion avait été touché par ces défenses.
Le président azerbaïdjanais Ilham Aliev a indiqué à Vladimir Poutine que l'avion avait été frappé "dans l'espace aérien russe" par "une interférence physique externe", accréditant la thèse d'un tir de la défense antiaérienne russe.
"Le chef de l'État a souligné que les multiples trous dans le fuselage de l'avion, les blessures subies par les passagers et l'équipage (...) ainsi que les témoignages des hôtesses de l'air et des passagers survivants confirment les preuves d'une interférence physique et technique extérieure", a indiqué la présidence azerbaïdjanaise dans un communiqué résumant une conversation téléphonique entre MM. Aliev et Poutine.
Depuis la catastrophe de mercredi, des soupçons pèsent sur la Russie, qui pourrait avoir accidentellement abattu l'avion.
Si M. Poutine n'a pas reconnu samedi la responsabilité de la Russie, il a néanmoins présenté des excuses à M. Aliyev.
"Vladimir Poutine a présenté ses excuses pour le fait que cet incident tragique se soit produit dans l'espace aérien russe", a indiqué le Kremlin.
Plus tôt, son porte-parole Dmitri Peskov avait refusé de commenter les propos de la Maison-Blanche qui avait évoqué un tir de la défense anti-aérienne russe.
En outre, plusieurs experts occidentaux estiment que les images montrant un fuselage criblé de trous laissent penser à une telle frappe.
L'Union européenne a appelé samedi à une enquête "rapide et indépendante" sur le crash d'Azerbaijan Airlines.
"J'appelle à une enquête internationale rapide et indépendante", a écrit la cheffe de la diplomatie européenne, Kaja Kallas, sur X, affirmant que les informations selon lesquelles l'accident aurait pu être causé par des tirs russes étaient "un rappel brutal" du vol MH17 de Malaysia Airlines, abattu par un missile de rebelles pro-russe au-dessus de l'Ukraine en 2014.
"Nos pensées vont aux familles et amis des victimes. Je souhaite un prompt rétablissement aux personnes blessées", a ajouté Mme Kallas.
Mercredi, un avion Embraer 190 de la compagnie azerbaïdjanaise Azerbaijan Airlines s'est écrasé à Aktaou, dans l'ouest du Kazakhstan, sur la rive orientale de la mer Caspienne, alors que l'avion devait relier Bakou à Grozny, sur la rive opposée.
Trente-huit des 67 personnes à bord de l'appareil ont été tuées lorsque l'avion s'est écrasé et a pris feu.
Avec AFP