L'Argentine d'une étroite victoire (1-0) qui ne reflète pas sa domination du Pérou prend le large en tête des qualifications sud-américaines pour le Mondial-2026, tandis que le Brésil échoue encore à convaincre en arrachant le nul contre l'Uruguay mardi.
Les champions du monde (25 points), qui venaient d'essuyer leur troisième défaite (2-1 au Paraguay, après des revers contre l'Uruguay et la Colombie), ont remis la marche en avant dans la Bombonera de Buenos Aires contre le dernier de cette poule unique qui n'a pas encore gagné le moindre match (3 points).
Avec 75% de possession en première période, l'Argentine a pris d'assaut le but péruvien mais Julien Alvarez, bien décalé par Messi, trouvait la base du poteau (22e). Ballons piqués de l'octuple Ballon d'or pour contourner une défense regroupée, ou coups de pieds arrêtés pour la tête d'Alexis MacAlister fuyaient inlassablement le cadre jusqu'à la pause.
C'est inévitablement de Messi qu'est venue l'étincelle, avec une incursion du capitaine argentin dans la surface qui monopolisait quatre défenseurs. Sa remise parfaite trouvait Lautaro Martinez au point de penalty qui s'élevait pour une reprise de volée du gauche tout en puissance pour son 32e but en sélection. Imparable (1-0, 55e).
Avec 25 points, l'Argentine (8V, 1N, 3D) prend le large sur ses poursuivants. L'Uruguay (2e, 20 points) a ramené un point de Salvador de Bahia contre un Brésil qui peine toujours à convaincre après un piteux nul (1-1) au Venezuela.
Brésil inoffensif
Les deux victoires et le renouveau entrevu en octobre contre le Chili (2-1), puis le Pérou (4-0) est déjà loin. Les critiques étaient revenues de plus belle au retour du Venezuela sur le manque de réalisme du duo d'attaque et de créativité du milieu de terrain.
Le duo Raphinha-Vinicius a tardé à se mettre en évidence quand à la 53e une passe en profondeur du Barcelonais a trouvé le Madrilène pour une reprise du gauche rasant le poteau opposé (53e).
Mais c'est un autre joueur du Real Madrid qui allait faire la différence. Le milieu offensif uruguayen Federicio Valverde à l'entrée gauche de la surface ouvrait son pied pour un tir enroulé qui trompait Ederson malgré sa détente (1-0, 54e).
Dans un match enfin débridé, où la possession restait majoritairement dans les pieds brésiliens, Raphina voyait son centre au second poteau repoussé de la tête qui échouait sur Gerson à l'entrée de la surface. Le milieu de Flamengo reprenait instantanément de volée du pied gauche, son tir canon ne laissant aucune chance à Rochet (1-1, 62e).
Aucun autre exploit n'est venu seconder les tentatives débridées, mais au moins réelles, de Vinicius Jr, dont le dernier but sous le maillot brésilien remonte à juin pendant la Copa America.
Le Brésil (5V, 3N, 4D) pointe à la 5e place (18 points), dépassé par l'Equateur (3e, 19 points) vainqueur (1-0) en Colombie (4e, 19 points).
Surprenant Equateur
Battue sur le gong en Uruguay, après avoir égalisé dans les arrêts de jeu (3-2), la bande de James Rodriguez s'est inclinée pour la première fois à domicile face à un Equateur pourtant réduit à dix. Une domination de tous les instants et des occasions à la pelle n'ont pas suffi à effacer l'ouverture du score d'Enner Valencia dès la 7e minute sur une passivité coupable en défense.
L'Equateur confirme ses quatre buts passés à la Bolivie jeudi. Une Bolivie (7e, 13 points) qui n'a pu que concéder le nul (2-2) face au Paraguay (6e, 17 points).
Le Venezuela (8e, 12 points), après un surprenant début de qualifications, n'occupe même plus la place de barragiste (les 6 premiers sont directement qualifiés) après son revers (4-2) au Chili (9e, 9 points).
La 13e journée en mars 2025 verra des alléchants Uruguay-Argentine (pour une revanche de la victoire 2-0 à l'aller à la Bombonera) et Brésil-Colombie.
Avec AFP