“Être sur la pelouse, c'est fini.” Légende du Barça et de la sélection espagnole de football, Andrés Iniesta a annoncé mardi prendre sa retraite, avec l'objectif de devenir prochainement entraîneur.
Visiblement ému, assis seul sur un tabouret au milieu d'une scène, Iniesta, 40 ans, a déroulé devant des journalistes le fil de sa riche carrière, avec le renfort de vidéos de ses ex-entraîneurs ou de proches diffusées sur un écran au-dessus de lui.
Son parcours l'a mené du Barça, son club formateur où le milieu offensif a passé seize ans, disputant 674 matches, à l'Emirates Club, aux Émirats arabes unis, où il a fait une dernière pige d'un an après cinq saisons passées au Japon, au Vissel Kobe.
Après avoir évoqué sa carrière, Iniesta a déclaré que son temps sur le terrain était terminé. Il a exprimé son incapacité à s'éloigner du football, affirmant que c'était sa vie et que cela continuerait de l'être. Il a mentionné la nécessité de poursuivre sa formation, étant actuellement en train de passer son diplôme d'entraîneur, considérant cela comme la prochaine étape.
Iniesta a également souligné qu'il essaierait de revenir pour accomplir un grand travail, mais que cela se ferait depuis un autre endroit, et non en courant après le ballon.
Formé à la Masia, la pépinière du FC Barcelone, Iniesta est considéré comme l'un des plus grands joueurs de l'histoire du club catalan, symbolisant, avec Xavi et Lionel Messi, la domination du jeu collectif du Barça au niveau européen entre 2008 et 2015.
Sous le maillot blaugrana, il a remporté 32 trophées, dont quatre Ligues des champions et neuf Championnats d'Espagne, tout en s'imposant comme le joueur clé des succès de la sélection espagnole (131 sélections) à la même période, soulevant coup sur coup l'Euro-2008, la Coupe du monde 2010 et l'Euro-2012.
“Un exemple”
Déjà une figure respectée du football mondial, Iniesta, devenu Catalan d'adoption, mais né près d'Albacete (Castille-la-Manche, centre), est rentré définitivement dans le cœur de tous les Espagnols un soir de juillet 2010 à Johannesburg, en Afrique du Sud, en offrant à la Roja sa première Coupe du monde d'une demi-volée à la 116ᵉ minute face aux Pays-Bas.
Même le Real Madrid, rival emblématique du Barça, lui a rendu hommage mardi, lui témoignant “sa reconnaissance, son admiration et son affection” et évoquant “une des grandes légendes du football espagnol et mondial”.
Son ancien partenaire Messi a, de son côté, salué sur Instagram “un des coéquipiers les plus magiques” avec lesquels il a évolué.
“C'est l'un des très rares footballeurs qui a été professeur avant d'être élève. Il savait déjà tout”, a résumé de son côté l'ancien entraîneur et directeur du football du Barça Lorenzo Serra Ferrer, le sélectionneur espagnol Luis de la Fuente jugeant pour sa part qu'il avait donné “à la société l'exemple de ce qu'est un sportif professionnel”.
Au-delà de sa magie balle au pied qui a fait vaciller les plus grands, le joueur était aussi très respecté pour son humilité et sa classe sur le terrain.
L'ex-international espagnol avait déjà commencé à préparer la suite de sa vie avec notamment la création de son propre vignoble et de son académie de football, avec l'objectif, affiché depuis longtemps, de devenir un jour entraîneur de son club de (presque) toujours.
Iniesta a exprimé son attrait pour l'idée de devenir entraîneur et a affirmé qu'il aimerait revenir au FC Barcelone à un moment donné, soulignant que c'était le club de sa vie. Il a également mentionné que ce serait un honneur d'entraîner le Barça un jour.
En 2018, lors de son dernier match avec Barcelone, il avait reçu un hommage sublime de la part des supporters catalans avec un immense tifo “Infinit Iniesta” (“Iniesta à l'infini”) recouvrant toutes les tribunes du Camp Nou.
Mardi, le Barça l'a encore salué sur X: “Monsieur Andrés, ton football durera pour toujours.”
Avec AFP
