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Au lendemain de la tragique explosion du port de Beyrouth, les rues de la ville ont vécu au rythme d’une force remarquable, celle de centaines de jeunes volontaires armés de détermination et de compassion. Leurs efforts collectifs pour nettoyer et reconstruire n'ont pas seulement permis de restaurer les pierres, mais ont également nourri un sens de la communauté et de l'objectif commun. Aujourd’hui, quatre ans plus tard, alors que les souvenirs de cet événement fatidique persistent, ces héros méconnus, qui n’habitaient pas dans les régions touchées par l’explosion, parlent à Ici Beyrouth de leur expérience avec un mélange de gratitude et d’introspection.
Qu'est-ce qui a déclenché la décision de se porter volontaire?
La plupart d'entre eux s'accordent à dire que l'élan a été spontané. Les réseaux sociaux étaient en effervescence avec des conseils et des idées sur les différentes manières d'aider.
Ignace Kairouz, alors âgé de 20 ans, explique: «L'idée s'est propagée par le bouche-à-oreille. Nous nous sentions tellement inutiles.» Enzo Boustany, également âgé de 20 ans, pense qu'il aurait de toute façon été volontaire. «Dans mon cas, ayant des amis bénévoles dans des ONG, c'est grâce à eux que je me suis retrouvé dans les rues. Par ailleurs, certains de mes amis ayant également été directement affectés par l'explosion, j'ai donc senti que c'était mon devoir d'aider encore plus. »
Principalement, ces jeunes savaient que s'ils n'en prenaient pas l'initiative, personne d'autre ne le ferait. «Nous savions que notre gouvernement ne bougerait pas le petit doigt et que la seule façon d'aider était de le faire nous-mêmes. Nous avons apporté des gants et des pelles, et nous avons attendu les ordres», dit Youssef Khattar, qui était en faculté de droit au moment de l'explosion.
Le sens de la communauté
Alors qu'ils s'efforçaient de donner un sens à l'horreur qui les entourait, ces jeunes nettoyeurs ont également découvert des sentiments qui leur étaient inédits.
«Nous agissions comme des robots, sans laisser de place aux émotions», explique Farah Kabbani, 25 ans à l'époque, ajoutant que la solidarité a été leur principal moteur.
Cependant, le sentiment le plus couramment rapporté est celui d'appartenance. Cet élan a créé un sentiment de communauté, d'appartenance et d'utilité. «C'était étrange. Nous étions au milieu de l'apocalypse, pourtant il y avait un sentiment de communauté malgré l'horreur. C'était rassurant de voir toutes ces personnes, certaines venant d'aussi loin que le Akkar. C'était un sentiment d'appartenance à une communauté», explique Ignace Kairouz.
Youssef Khattar ajoute que même les personnes qui avaient perdu leur domicile ou été blessées s'enquéraient toujours de leur bien-être, leur offrant des boissons et de la nourriture (alors qu'elles n'avaient pas grand-chose à manger eux-mêmes). «Malgré le traumatisme, les volontaires et les habitants ont tissé des liens.»
Expérience d'apprentissage
«Il existe un terrain d'entente au-delà de la classe sociale et les Libanais sont accueillants même lorsqu'ils ont tout perdu», explique Youssef Khattar de son expérience d'apprentissage.
«J'ai appris à utiliser des outils et à construire des choses. Ma principale expérience d'apprentissage a cependant été de découvrir à quel point il est incroyable d'établir des relations fortes avec des personnes qui ne font pas partie de notre famille», poursuit Enzo Boustany.
«Superficiellement, cette expérience m'a appris comment construire des murs, utiliser du ciment… Mais, plus important encore, elle m'a montré à quoi ressemble le Liban en dehors de ma «bulle», ajoute Ignace Kairouz.
Impact et sentiments
Comme pour la plupart des membres de l'«armée du nettoyage», il y avait une dualité de sentiments. «Nous étions reconnaissants de pouvoir aider, mais nous savions qu'il n'était pas normal de fonctionner dans de telles circonstances. Nous aurions dû être autorisés à nous effondrer, à ne pas aller bien», partage Farah Kabbani.
«C'est compliqué à expliquer. Je me sentais bien parce que j'étais utile. C'était aussi trompeur, car j'avais l'impression de ne pas être autorisé à me sentir bien pour ce que je faisais en raison de l'ampleur de la destruction», rapporte Enzo Boustany. Ce même sentiment a été émis par Ignace Kairouz, qui a ajouté qu'il se sentait égoïste de tirer satisfaction de ce qu'il faisait alors qu'il avait un foyer à réintégrer et que d'autres n'en avaient pas.
Quatre ans plus tard
Quatre ans après l'explosion au port, les nettoyeurs volontaires de Beyrouth sont invités à se remémorer leur expérience qui, malgré l'horreur et le traumatisme, fait ressortir des sentiments de désintéressement et de bienveillance.
«Je suis reconnaissante d'avoir eu un tel pouvoir et d'avoir pu agir et aider sur le moment», partage Farah Kabbani. «Mais quand j'ai désactivé le “pilote automatique”, j'ai ressenti le besoin de quitter le Liban, et je l'ai fait.»
«Nous sommes atteints d’amnésie sélective et, quatre ans plus tard, c’est comme si nous avions nettoyé pour oublier et non pour aller mieux. Je serai toujours là pour nettoyer, mais ce n'est pas la peine de mettre sa vie en danger pour cela. C'est pourquoi je vis à l'étranger; ce n'était pas un choix, j'ai été “mise dehors” (ainsi que d'autres)».
«Pour ma part, quatre ans plus tard, je peux dire que c'était une expérience positive, car j'ai interagi avec des jeunes Libanais qui ont pris position et choisi d'aider au lieu de fuir. Savoir que mon peuple est bon et uni est extraordinaire. Il est important de constater que l'unité nationale existe lorsqu'on en a besoin», répète Youssef Khattar qui a, depuis lors, terminé son diplôme de droit à Beyrouth.
«Il y avait un sentiment de travail bien fait. Quand j'ai vu les gens retourner chez eux et remettre des livres sur les étagères, c'était très gratifiant», déclare Ignace Kairouz. Cependant, après cela, j'ai quitté le Liban et, avec le recul, est venu un sentiment de culpabilité.
Enzo Boustany évoque également le sentiment d'un travail bien fait et d'avoir eu l'opportunité d'établir des relations avec des personnes qui font toujours partie de sa vie.
Quatre ans après l'explosion dévastatrice du port de Beyrouth, les efforts désintéressés de l'armée de volontaires résonnent avec gratitude. Malgré les émotions mêlées de culpabilité et d’accomplissement, ces jeunes héros pensent avec fierté à l’impact de leur contribution. Avec le temps, un mélange de nostalgie et de réalisme colore leurs souvenirs, mettant en lumière le pouvoir durable de la compassion en temps de crise.
