La Middle East Airlines (MEA) a reçu, vendredi, son dixième et dernier appareil de type Airbus A321 Neo. Il a atterri à l’Aéroport international de Beyrouth (AIB) aux environs de 14h00, en provenance directe des usines d'Airbus à Hambourg, en présence du ministre sortant des Transports et des Travaux publics, Ali Hamié.
Malgré une crise économique sans précédent et des finances publiques au plus bas, la compagnie d’aviation nationale Middle East Airlines (MEA) a reçu vendredi son dixième Airbus A321neo en provenance directe des usines du constructeur aéronautique européen à Hambourg. Il s’agit du dernier appareil de cette série commandée par la MEA en 2019 pour renouveler sa flotte. Le premier avait été livré en 2020.
Même si cette acquisition est nécessaire pour la modernisation et l’optimisation des performances de la compagnie nationale, elle soulève toutefois plusieurs questions. Comment, dans un contexte de crise aigüe, la MEA peut-elle se payer cet appareil dont le prix catalogue est de 105,9 millions de dollars? Même si celui-ci n'est jamais appliqué sans remise, cela reste une somme colossale pour un pays en crise. Les interrogations sur l’usage des fonds publics en période de crise demeurent donc de mise…
Il convient de rappeler dans ce cadre que la MEA est majoritairement détenue par la Banque du Liban. En 1996, la BDL a racheté la presque totalité des actions de la MEA en épongeant 375 millions des 720 millions de dollars de pertes accumulées par la compagnie.
Il n’en reste pas moins que l'acquisition de nouveaux appareils est primordiale pour la compétitivité de la compagnie nationale, membre de Skyteam. Se doter d’avions plus économes en carburant tels que l’A321neo pourrait contribuer, à long terme, à diminuer les dépenses et à améliorer l’efficacité de la compagnie. Il est à noter que la MEA dessert 32 aéroports dans le monde.
15 appareils commandés à Airbus
En juin 2019, la MEA a signé un accord stipulant l’achat de cinq A321XLR (livrés entre 2024 et 2025). Le nombre d’appareils commandés par la MEA à Airbus est passé à 15 en comptant les dix A321 neo. La MEA utilisera le A321XLR, dernier modèle du constructeur européen, pour consolider son réseau en Afrique et en Asie.
Par ailleurs, la compagnie nationale a acheté quatre A330-990neo, dont la livraison est prévue entre 2026 et 2028.
La flotte de la MEA est composée de 24 appareils, incluant des avions de type A330-200, A320-200 et A321neo du constructeur Airbus. Outre les dix A321neo, opérant pour les courts, moyens et longs courriers, quatre appareils de types A330-200 (244 sièges) et A320-200 (126 sièges) volent sous les couleurs de la compagnie nationale.
Réduire de 50% les coûts opérationnels de la compagnie
L'A321neo réceptionné vendredi est le plus long de la famille monocouloir A320 d'Airbus et a une capacité de 160 passagers (28 en classe affaires et 132 en classe économique). Équipés de moteurs Pure Power Pratt & Whitney geared turbofan PW1100G-JM, les A321neo vont «contribuer à réduire de 50% les coûts opérationnels de la compagnie ainsi que le bruit de fond». La MEA avait reçu, le 10 juillet 2020, son premier avion de ce type.
