Donald Trump a réclamé jeudi un «nouveau traité amélioré et modernisé» avec la Russie, après l’expiration du dernier traité bilatéral de désarmement nucléaire entre les deux pays, New Start.
«Plutôt que de prolonger le traité +NEW START+ (…) nous devrions demander à nos experts nucléaires de travailler sur un nouveau traité amélioré et modernisé qui puisse durer dans l’avenir», a écrit le président américain sur sa plateforme Truth Social.
Il a relevé que l’actuel traité, qui a pris fin jeudi ravivant les craintes de prolifération nucléaire, avait été «mal négocié (sous Barack Obama, NDLR) par les États-Unis et grossièrement violé».
Le dirigeant républicain a le plus souvent plaidé pour le contrôle des armements nucléaires mais, jusqu’à présent, n’avait pas commenté l’expiration du traité.
Les États-Unis souhaitent aussi impliquer la Chine dans toute future discussion, mais Pékin l’a exclu.
«Les capacités nucléaires de la Chine sont à une échelle totalement différente de celles des États-Unis et de la Russie, et (elle) ne participera pas à des négociations (…) à ce stade», a déclaré un porte-parole des Affaires étrangères, Lin Jian.
«Ce traité est d’une importance capitale pour la préservation de la stabilité stratégique mondiale», a-t-il pourtant ajouté.
Un responsable de l’Otan a, sous couvert de l’anonymat, appelé à la «retenue et à la responsabilité» sur ce dossier. «La rhétorique nucléaire irresponsable de la Russie, et les signaux coercitifs qu’elle envoie en matière nucléaire, révèlent une posture d’intimidation stratégique», a-t-il ajouté, dénonçant également la volonté chinoise d’«élargir» son arsenal nucléaire.
En septembre 2025, le président russe, Vladimir Poutine, avait proposé à Washington de prolonger d’un an les termes du traité, une proposition qualifiée alors de «bonne idée» par Donald Trump, qui n’a cependant pas donné suite.
Inconnue stratégique
La fin du traité plonge le monde dans une forme d’inconnue stratégique, qui fait craindre, notamment à des survivants japonais des bombes de 1945, que le monde ne se dirige vers une guerre apocalyptique.
Terumi Tanaka, coprésident de l’organisation Nihon Hidankyo, qui regroupe des survivants de Hiroshima et Nagasaki en août 1945, craint que le monde ne prenne pas la mesure de la situation. «J’ai le sentiment que dans un avenir pas si lointain, nous aurons réellement une guerre nucléaire et nous irons vers la destruction», a-t-il déclaré.
La fin de New Start intervient dans une période de tensions majeures entre grandes puissances, et de négociations sur le programme nucléaire iranien.
L’expiration du traité «marque un moment grave pour la paix et la sécurité internationales», a déclaré le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, exhortant États-Unis et Russie à «s’entendre» rapidement sur un nouveau cadre.
«Cette dissolution de décennies d’acquis ne pourrait survenir à un pire moment - le risque d’utilisation d’une arme nucléaire est à son plus haut niveau depuis des décennies», a estimé le Portugais.
Le traité est le dernier accord de maîtrise des armements liant Washington et Moscou. Signé en 2010, il limitait chaque partie à 800 lanceurs et bombardiers lourds et 1.550 ogives stratégiques offensives déployées, avec un mécanisme de vérification.
Son expiration marque la transition vers un ordre nucléaire moins encadré, d’autant plus que les inspections ont été suspendues en 2023, après l’offensive russe en Ukraine lancée l’année précédente.
«Manière responsable»
Dès mercredi, la Russie avait déclaré n’être «plus liée» par ce traité. Lors d’une conversation avec son homologue chinois, Xi Jinping, Vladimir Poutine a promis que son pays allait agir «de manière réfléchie et responsable», selon le conseiller diplomatique du président russe, Iouri Ouchakov.
«La validité de l’accord se termine. Nous considérons cela comme négatif», a insisté jeudi le porte-parole de la présidence russe, Dmitri Peskov.
Le pape Léon XIV, autorité s’exprimant rarement sur le nucléaire et ses traités, a pour sa part appelé mercredi à «prévenir une nouvelle course aux armements».
Quant aux capitales européennes, elles faisaient porter la responsabilité de l’échec sur Moscou. La France, seule puissance nucléaire de l’UE, a appelé les puissances à œuvrer pour un système international de maîtrise des armements.
L’ICAN (Campagne internationale pour l’abolition des armes nucléaires), prix Nobel de la paix, a de son côté exhorté Russes et Américains à s’engager à respecter le traité «pendant la négociation d’un nouveau cadre».
AFP
