L’Inde et l’Union européenne (UE) ont officialisé mardi la conclusion d’un ambitieux accord de libre-échange commercial qui, au terme de vingt ans de négociations, va créer «une zone de libre-échange de 2 milliards de personnes».
Dans un contexte géopolitique mondial incertain, ce pacte doit permettre aux deux parties de mieux se protéger de la concurrence chinoise et des effets de la guerre des droits de douane engagée par les États-Unis.
Devant la presse, le Premier ministre indien Narendra Modi et ses deux invités, le président du Conseil européen Antonio Costa et son homologue de la Commission Ursula von der Leyen, ont rivalisé de superlatifs pour célébrer leur réussite.
«C’est l’accord de tous les accords», s’est réjoui M. Modi, en soulignant qu’il concernait «environ un quart du produit intérieur brut (PIB) mondial».
«Ce traité va offrir de nombreuses opportunités au 1,4 milliard d’Indiens et aux millions d’habitants de l’UE», a-t-il ajouté, «ce n’est pas qu’un accord commercial, c’est aussi la voie vers une prospérité partagée».
«L’Europe et l’Inde ont fait l’histoire aujourd’hui», a renchéri Mme von der Leyen. «Nous avons créé une zone de libre-échange de deux milliards de personnes qui va bénéficier aux deux parties», a-t-elle poursuivi.
Les derniers obstacles à la conclusion du texte ont été levés lundi lors d’ultimes tractations entre négociateurs.
L’Inde et l’UE espèrent doper leur commerce en réduisant leurs droits de douane dans de nombreux secteurs.
Selon Bruxelles, la réduction des taxes indiennes sur les importations européennes devrait permettre à l’UE d’économiser jusqu’à 4 milliards d’euros chaque année, notamment sur des produits emblématiques.
Les droits de douane indiens sur les véhicules «made in Europe» doivent ainsi passer de 110 à 10 %, ceux sur les vins de 150 à 20 % et ceux sur les pâtes ou le chocolat, actuellement à 50 %, être totalement supprimés, a détaillé l’UE.
«Accès sans précédent»
«L’UE compte bénéficier du niveau d’accès le plus élevé jamais accordé à un partenaire commercial sur le marché indien traditionnellement protégé», avait indiqué Ursula von der Leyen dès son arrivée dimanche en Inde, pariant sur un doublement des exportations européennes.
De son côté, l’Inde attend une hausse de ses exportations dans de nombreux secteurs, dont le textile, les pierres précieuses, la joaillerie, le cuir et les services, a souligné son Premier ministre.
«L’accès préférentiel sans précédent accordé à plus de 99 % des exportations indiennes change la donne pour notre industrie», s’est félicité Chandrajit Banerjee, responsable de la Confédération de l’industrie indienne (CII).
Outre le seul domaine commercial, les deux parties ont étendu leur partenariat en matière de défense et de sécurité.
«Nous ne nous contentons pas de renforcer nos économies, mais aussi la sécurité de nos concitoyens dans un monde de moins en moins sûr», a expliqué la cheffe de la Commission européenne. «En combinant ces atouts, nous réduisons notre dépendance stratégique à un moment où l’arme commerciale est de plus en plus utilisée».
En 2024, l’Inde et l’UE ont échangé 120 milliards d’euros de marchandises — en hausse de près de 90 % en dix ans — et 60 milliards d’euros de services, selon la partie européenne.
Bruxelles lorgne avec gourmandise sur l’immense marché que représente le pays le plus peuplé de la planète, avec ses 1,5 milliard d’habitants et sa très forte croissance, de 8,2 % en glissement annuel au dernier trimestre.
Selon les projections du Fonds monétaire international (FMI), l’Inde devrait ravir cette année au Japon le titre de quatrième économie mondiale, derrière les États-Unis, la Chine et l’Allemagne. Elle pourrait même monter sur le podium avant 2030, selon son gouvernement.
Pour sa part, New Delhi considère l’Europe comme une source indispensable des technologies et investissements dont elle a un besoin crucial pour accélérer sa modernisation et créer des millions d’emplois.
New Delhi et Bruxelles ont également paraphé mardi un accord sur les mouvements de travailleurs saisonniers, les échanges d’étudiants, de chercheurs ou de certains professionnels à forte qualification.
Par Umberto BACCHI et Bhuvan BAGGA, AFP
