Au moins sept personnes ont trouvé la mort et au moins 11 autres ont été blessées après l’accident mardi d’un avion-cargo qui s’est écrasé peu après son décollage de Louisville, dans le centre-est des États-Unis, selon le gouverneur du Kentucky, qui s’attend à un bilan plus lourd.
Le vol UPS 2976, qui devait rejoindre Hawaï, «s’est écrasé vers 17 h 15 heure locale» (22 h 15 GMT), a déclaré le régulateur américain de l’aviation, la FAA, identifiant l’appareil comme un McDonnell Douglas MD-11.
L’avion avait «trois membres d’équipage à son bord», a déclaré dans un communiqué séparé le transporteur UPS, dont le siège de la division aérienne est installé à Louisville.
«Les nouvelles de Louisville sont difficiles ce soir, le bilan atteint désormais sept décès, et ce chiffre va sans doute augmenter», a écrit le gouverneur Andy Beshear sur X.
L’appareil aurait percuté «de manière assez directe» une installation de recyclage de pétrole, a précisé le gouverneur.
Une vidéo amateur partagée par la chaîne locale WLKY montre le moteur gauche de l’avion en feu tandis que l’appareil rase le sol en tentant de décoller de la piste, avant visiblement d’exploser plus loin, provoquant un large panache de fumée noire.
L’appareil a terminé sa course à près de 5 km de l’aéroport, selon la police.
Des images aériennes de télévisions locales montraient aussi, peu après le crash, un large brasier s’étalant sur plusieurs centaines de mètres de long dans une zone de hangars et de parkings, avec les gyrophares des équipes de secours à proximité.
Les responsables de l’aéroport international Muhammad-Ali de Louisville ont annoncé que tous les vols prévus au départ mardi soir avaient été annulés, et UPS a déclaré avoir suspendu les opérations de tri des colis sur place.
Louisville sert de principal hub aérien américain pour UPS, selon une fiche d’information de l’entreprise.
Les enquêteurs de l’Agence américaine de sécurité des transports (NTSB) doivent arriver mercredi sur place.
L’accident de mardi intervient au moment où les conséquences de la paralysie budgétaire, due à un désaccord entre républicains et démocrates au Congrès, se font particulièrement ressentir dans le domaine du transport aérien.
Depuis plusieurs semaines, des pénuries de contrôleurs aériens — qui travaillent depuis le 1er octobre sans être payés — entraînent retards et annulations de vols à travers le pays.
Si la paralysie budgétaire se prolonge au-delà de cette semaine, l’espace aérien américain pourrait même être partiellement fermé, a mis en garde mardi le ministre des Transports, Sean Duffy.
UPS Airlines, la division aérienne du groupe américain de messagerie et de livraison de colis, opérait début septembre une flotte d’environ 500 avions de transport de marchandises, dont 27 MD-11, l’appareil impliqué dans l’accident de mardi.
Le dernier accident aérien majeur aux États-Unis s’est produit le 29 janvier dernier à proximité de l’aéroport Ronald-Reagan de Washington, quand un hélicoptère militaire est entré en collision avec un avion de ligne sur le point d’atterrir, tuant 67 personnes au total.
Avec AFP
