La saison des prix Nobel 2025 est ouverte. L’Académie royale des sciences de Suède a décerné lundi le prix de médecine, suivi mardi par celui de physique.
Mary Brunkow, Fred Ramsdell et Shimon Sakaguchi ont été récompensés pour leurs recherches sur le fonctionnement du système immunitaire, tandis que John Clarke, Michel H. Devoret et John M. Martinis ont reçu le prix de physique pour leurs travaux sur le tunnel quantique et la quantification de l’énergie dans les circuits.
Les autres distinctions – chimie, littérature, paix et économie – seront annoncées d’ici le 13 octobre.
John Clarke (Royaume-Uni), Michel H. Devoret (France) et John M. Martinis (États-Unis) ont remporté le prix Nobel de physique 2025 «pour la découverte du tunnelage quantique macroscopique et de la quantification de l’énergie dans un circuit électrique», a annoncé le comité le 7 octobre 2025. (Photo de Jonathan Nackstrand / AFP)
L’origine du prix Nobel
Le prix Nobel compte parmi les distinctions les plus prestigieuses au monde, honorant des figures et des organisations internationales parmi les plus influentes de l’histoire.
Il a été fondé par le chimiste suédois Alfred Nobel, inventeur de la dynamite. Dans son testament rédigé en 1895, Nobel a souhaité que sa fortune serve à récompenser des avancées majeures dans cinq domaines: la physique, la chimie, la médecine, la littérature et la paix, reflet de son intérêt pour la science et de sa passion pour les lettres.
Si certains ont supposé que le prix de la paix avait été créé par regret, les historiens expliquent plutôt que ce choix découle de son amitié avec la pacifiste autrichienne Bertha von Suttner, figure majeure du mouvement international pour la paix et première femme à recevoir ce prix.
En 1968, la banque centrale suédoise, la Sveriges Riksbank, a instauré le prix en sciences économiques, venant compléter la liste des distinctions Nobel par une sixième catégorie.
Le processus de nomination
Chaque année, des experts, anciens lauréats et universitaires sont invités par les comités Nobel à soumettre leurs nominations avant le 31 janvier. Toutes les informations relatives aux nominations restent confidentielles pendant 50 ans, afin de garantir le secret et l’indépendance du processus. Seuls les nominants peuvent choisir de révéler leurs propres propositions.
Martin Luther King Jr. en est un exemple emblématique: bien qu’il ait reçu le prix Nobel de la paix en 1964, personne ne savait qui l’avait nommé avant 2014, soit 50 ans plus tard. Ses nominants se sont révélés être la Religious Society of Friends, déjà lauréate du prix, ainsi que huit membres du Parlement suédois.
Une personne ne peut pas se nommer elle-même, mais elle peut être proposée plusieurs fois par d’autres. Jane Addams, fondatrice du travail social aux États-Unis, a ainsi été nominée 91 fois avant de finalement recevoir le prix.
Si les comités estiment qu’aucune nomination ne répond aux critères ou que les circonstances empêchent une décision appropriée, le prix peut être reporté ou ne pas être décerné. Par exemple, en 1948, après l’assassinat de Mahatma Gandhi, le comité Nobel a envisagé de lui attribuer le prix à titre posthume, mais a finalement décidé de ne pas le décerner, invoquant qu’«il n’y avait aucun candidat vivant approprié».
Ensuite, les comités passent plusieurs mois à examiner les candidatures et à consulter des spécialistes pour réduire la liste des candidats.
Contrairement au prix de la paix, qui récompense les réalisations récentes des lauréats, les prix scientifiques peuvent attendre plusieurs décennies avant d’être attribués. Les juges doivent s’assurer que les découvertes ont un impact durable et résistent à l’épreuve du temps.
Qui décerne les prix Nobel?
Les prix de physique, de chimie et d’économie sont remis en Suède par l’Académie royale des sciences, tandis que le prix de médecine est attribué par l’Assemblée Nobel de l’Institut Karolinska.
Le prix de la paix, lui, est attribué en Norvège par le comité Nobel norvégien, conformément aux volontés d’Alfred Nobel. Les historiens expliquent ce choix par la tradition pacifiste du pays et sa réputation en matière de diplomatie internationale, contrairement à la Suède, alors perçue comme plus militariste.
Le montant des prix Nobel 2025 est fixé à 11 millions de couronnes suédoises, soit environ 1,2 million de dollars chacun. Si plusieurs lauréats partagent un prix, la somme est répartie entre eux.
Donald Trump et le prix Nobel de la paix
Le prix Nobel de la paix a récemment fait parler de lui après que l’ancien président américain Donald Trump a affirmé le mériter pour «avoir mis fin à sept guerres» et pour son rôle supposé dans la résolution du conflit à Gaza. Sa candidature a été proposée par le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahou, et par le gouvernement pakistanais, mais ces propositions sont arrivées après la date limite fixée pour l’édition 2025.
Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahou, remet une lettre qu’il a envoyée au comité du prix Nobel de la paix pour nommer le président américain Donald Trump au prix Nobel de la paix, lors d’un dîner dans la Blue Room de la Maison-Blanche, le 7 juillet 2025 à Washington, D.C. (Andrew Harnik/Getty Images/AFP)
Pendant longtemps, le prix a été attribué surtout à des hommes européens et nord-américains. Ces dernières années, il est devenu plus international. Depuis sa création, 23 organisations et 103 personnes (87 hommes et 16 femmes) ont été récompensées par le prix Nobel de la paix.
Lauréats révolutionnaires
Au fil de l’histoire, les prix Nobel ont récompensé des réalisations extraordinaires dans les domaines de la science, de la littérature et de la paix.
Parmi les lauréats les plus célèbres, Albert Einstein se distingue en physique pour sa théorie de la relativité et ses travaux révolutionnaires sur l’effet photoélectrique.
Marie Curie reste une légende en chimie, étant la seule personne à avoir remporté des prix Nobel dans deux sciences différentes.
En médecine, Alexander Fleming est célébré pour la découverte de la pénicilline, qui a révolutionné les soins de santé.
En littérature, Gabriel García Márquez a captivé le monde avec son réalisme magique.
Le prix de la paix a honoré des icônes mondiales telles que Martin Luther King Jr., pour son leadership dans la lutte pour les droits civiques.
En économie, Amartya Sen est reconnu pour ses travaux sur le bien-être et la justice sociale.
Leurs héritages demeurent des jalons dans la quête constante de l’humanité pour la connaissance, la justice et la vérité.
