Les raquettes libanaises entrent en lice ce vendredi 12 septembre contre la Barbade, pour une confrontation cruciale du Groupe Mondial II de la Coupe Davis. Objectif: s’imposer pour continuer à rêver du Groupe Mondial I.
Le rendez-vous est fixé: vendredi, à 12h30 (heure de Beyrouth), sur les courts en terre battue du Palm Hills Sports Club, au Caire, le Liban donnera le coup d’envoi de son affrontement face à la Barbade. Au programme de cette première journée, deux simples: Benjamin Hassan (196e mondial) ouvrira le bal contre Darian King (211e), avant que Hadi Habib (171e) n’affronte Kaipo Marshall, joueur non classé mais redouté pour sa combativité.
Samedi, la rencontre se poursuivra dès 10h30 par le double, suivi, si nécessaire, de deux derniers simples pour départager les deux nations. Comme le veut la règle, il faudra trois victoires sur cinq matchs pour remporter la confrontation.
Un rappel amer, cap sur la rédemption
En février dernier, le Liban avait échoué face au Pérou (0-3), laissant filer l’opportunité d’intégrer le Groupe Mondial I. Une défaite douloureuse mais riche en enseignements, que les joueurs de Fadi Youssef, capitaine et ancien international, veulent transformer en motivation pour cette nouvelle campagne.
Une équipe ambitieuse
Le Liban, actuellement classé 52e mondial, mise sur ses fers de lance, Habib et Hassan, soutenus par Fadi Bidan (1202e) et Hassan Ibrahim (non classé). «Notre objectif est clair: franchir cette étape et nous rapprocher du Groupe Mondial I, là où le Liban a sa place», affirme Alain Sayegh, président de la Fédération libanaise de tennis, qui accompagne la délégation au Caire.
En face, la Barbade (55e mondiale) se présente avec un collectif moins expérimenté mais soudé, mené par le capitaine Damien Applewhaite et les joueurs Stephen Slocombe (1801e), King, Marshall, Xavier Lawrence et Haydn Lewis.
Le Caire, théâtre d’une bataille décisive
Au-delà des classements et des pronostics, l’affrontement s’annonce âpre. Le Liban devra s’appuyer sur la solidité de ses leaders et sur l’avantage psychologique d’un effectif mieux armé pour viser la victoire. Un succès ouvrirait la porte aux play-offs qualificatifs vers le Groupe Mondial I, synonyme d’entrée dans le cercle de l’élite.
Le décor est planté: deux jours de tension, d’échanges musclés et de balles brûlantes. Et, à la clé, bien plus qu’une victoire: une chance de rapprocher le Liban de son rêve mondial.
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