La Finlande, tombeuse de la Géorgie mercredi à Riga, sera l'invitée surprise des demi-finales de l'Euro de basket où elle affrontera les champions du monde allemands, qui ont renversé les Slovènes de la star Luka Doncic.
L'autre demi-finale mettra aux prises la Turquie à la Grèce. Les deux matches auront lieu vendredi dans la capitale lettone.
Plus adroits à 3 points et maîtres de leurs nerfs, les Finlandais rallient pour la première fois les demi-finale après avoir remporté le duel des surprises contre la Géorgie (93-79), qui avait sorti la France en 8e de finale (80-70).
Tombeuse de la Serbie en 8e (92-86), la Finlande a creusé l'écart en première période (57-40 à la mi-temps) grâce notamment à son adresse extérieure (10/15, 17/31 au final), en particulier celle de l'ancien parisien Mikael Jantunen (15 pts à 3/4 derrière l'arc, 19 pts à 3/7 au final).
L'équipe du joueur phare de la NBA dans les rangs des Utah Jazz, Lauri Markkanen (17 pts et 6 rebonds), a ensuite résisté au retour des Géorgiens, qui disputaient leur premier quart de finale.
Les coéquipiers d'Alexander Mamukelashvili (Toronto, 22 pts) sont revenus à 11 longueurs en fin de troisième quart-temps (71-62) puis à sept à cinq minutes du buzzer, mais les deux seuls tirs primés d'Elias Valtonen les ont repoussés immédiatement à distance (87-74 à 3 min 30 sec de la fin).
L'exclusion dans la foulée de Tornike Shengelia, pour une double faute technique et sportive sur Edhon Maxhuni et après celle de Goga Bitadze, a ôté leur derniers espoirs.
Doncic n'a pas suffi
Dans le match au sommet des quarts de finale, les Allemands, médaillés de bronze du dernier Euro et champions du monde en titre, ont fait plier les Slovènes (99-91).
Luka Doncic, joueur star des Lakers de Los Angeles, et ses coéquipiers semblaient pourtant avoir le match en main, menant au score dès la 4e minute et comptant jusqu'à onze points d'avance à la fin du premier quart-temps.
Doncic, fidèle à ses standards habituels (39 points, 34 en moyenne depuis le début de l'Euro), n'a cependant pas suffi et les Allemands portés par leur maître à jouer Dennis Schroder (20 pts) et leur meilleur scoreur Franz Wagner (23 pts), ont tout renversé dans les dix dernières minutes.
Un panier du milieu de terrain réussi par Tristan Da Silva au buzzer du troisième quart-temps a sonné la révolte des Allemands, douchant les espoirs slovènes, victimes d'un passage à vide fatal aux tirs primés en toute fin de match.
Avec AFP