L'exemption de droits de douane pour l'ensemble des petits colis entrant aux États-Unis a pris fin vendredi à 00H01 (04H01 GMT), entraînant l'imposition de taxes douanières, décision qui a poussé plusieurs pays à suspendre leurs livraisons de colis vers la première économie mondiale.
Appelées «de minimis», ces exemptions permettaient jusqu'ici d'envoyer des biens d'une valeur inférieure à 800 dollars sans avoir à payer de surtaxe lors de leur entrée sur le sol américain.
Mais par décret publié le 30 juillet, le président américain Donald Trump a décidé de supprimer ces exemptions, disant vouloir «mettre fin à une faille catastrophique utilisée, entre autres, pour éviter des droits de douane et envoyer des opioïdes synthétiques ainsi que d'autres produits dangereux».
Seuls les «cadeaux reçus de bonne foi» à titre privé et d'une valeur inférieure à 100 dollars pourront toujours bénéficier de l'exemption.
Selon l'Agence de protection des frontières (CBP), les petits colis contiennent 98% des narcotiques, 97% des contrefaçons et 70% des produits dangereux pour la santé qui ont été saisis durant l'année 2024.
«Mettre fin à cette lacune permettra de sauver des milliers de vies en réduisant le flot de narcotiques et de produits dangereux et interdits», a assuré un responsable américain lors d'un point presse.
Le bal des colis postaux a explosé aux États-Unis, passant, selon les chiffres du gouvernement, de 134 millions d'unités en 2015 à plus de 1,36 milliard en 2024.
Désormais, et à l'exception donc des «cadeaux» de moins de 100 dollars, les colis doivent être soumis aux mêmes droits de douane que toute autre importation, soit un minimum de 10%, ou 15% pour ceux provenant de pays de l'Union européenne (UE) voire jusqu'à 50% pour l'Inde et le Brésil.
«Une surprise pour personne»
Avant même son entrée en vigueur, la mesure a commencé à perturber l'envoi de colis vers les États-Unis.
Mardi, l'agence postale de l'ONU (UPU) avait fait savoir que 25 pays avaient décidé de suspendre leurs livraisons vers les États-Unis, du fait d'incertitudes.
Parmi les services postaux ayant fait ce choix figurent ceux de nombreux pays européens, dont l'Allemagne, la France ou l'Italie, mais aussi l'Inde, le Japon, l'Australie ou le Mexique.
La raison invoquée est la brièveté du délai de mise en place de la mesure, alors que le texte prévoit qu'il revient aux «transporteurs et autres parties autorisées à percevoir à l'avance, auprès des expéditeurs, les droits de douane», avant de les reverser aux autorités américaines, selon l'UPU.
«Faute d'informations complémentaires sur les conditions techniques d'envoi des colis vers les États-Unis, de la part de la douane américaine, nous n'avons d'autre choix que de suspendre temporairement ces envois», a confirmé à l'AFP un responsable de La Poste en France.
Mais pour le gouvernement, «les services postaux étrangers doivent se ressaisir concernant le contrôle et l'utilisation du courrier international en vue de faire du trafic et éviter les droits de douane», assurant que la fin de l'exemption «n'est une surprise pour personne», selon un responsable.
«Pas disponibles»
C'est une difficulté supplémentaire, notamment pour les très petites entreprises, à l'image d'Elizabeth Nieburg, dont l'entreprise britannique vend des chaussettes et sous-vêtements à ses clients américains, qui représentent 20% de ses ventes.
«Nos marges sont trop réduites pour pouvoir absorber» ce coût supplémentaire, regrette-t-elle auprès de l'AFP.
Même pour des entreprises américaines, l'addition peut être salée, si elles font venir leurs produits en petite quantité de l'étranger, comme la société de Ken Huening. Basée en Californie, elle fait fabriquer ses produits en Chine et au Mexique avant de les envoyer directement à ses clients.
«Les tissus et la fabrication ne sont pas disponibles aux États-Unis actuellement. Ce sera peut-être le cas dans le futur, mais d'ici là, nous aurons mis la clé sous la porte», s'inquiète-t-il.
Les «de minimis» faisaient déjà l'objet d'une attention particulière sous le gouvernement précédent de Joe Biden, qui avait lancé une première enquête sur le sujet.
Donald Trump avait publié un premier décret visant spécifiquement les petits colis provenant de Chine, la majorité de ceux entrant aux États-Unis, expédiés en particulier par des vendeurs comme Temu, Shein ou AliExpress.
Par Erwan LUCAS/AFP