L’armée israélienne intensifie ses opérations autour de la ville de Gaza, où ses troupes ont lancé de premières opérations et poursuivi leurs bombardements jeudi avec l'objectif de prendre, selon elle, ce dernier grand bastion du Hamas dans le territoire palestinien.
Cinq divisions de l'armée, composées de dizaines de milliers de soldats, doivent participer à cette offensive, selon l'armée, qui va rappeler pour début septembre 60.000 réservistes supplémentaires.
Cette opération est lancée alors qu'Israël n'a pas formellement réagi à la proposition des médiateurs sur une trêve associée à une libération d'otages retenus à Gaza, et acceptée par le mouvement islamiste palestinien Hamas.
«Nous allons intensifier nos frappes contre le Hamas à Gaza. Nous avons commencé des opérations préliminaires pour l'attaque», a annoncé mercredi le porte-parole de l'armée, le général Effie Defrin. «Nos forces sont en périphérie de la ville. Nous allons créer les conditions pour ramener les otages.»
Le cabinet de sécurité présidé par le Premier ministre Benjamin Netanyahou a approuvé début août un plan pour s'emparer de Gaza-ville et de camps de réfugiés du centre du territoire, pour prendre le contrôle sécuritaire de toute la bande de Gaza et libérer les otages.
Quarante-neuf otages, dont 27 morts selon l'armée, y sont toujours captifs sur les 251 enlevés lors de l'attaque sans précédent menée le 7 octobre 2023 par le Hamas contre Israël, qui a déclenché la guerre à Gaza.
«Guérilla en difficulté»
L'armée israélienne contrôle aujourd'hui environ 75% de la bande de Gaza, où elle a lancé une offensive dévastatrice en riposte à l'attaque du Hamas, qui a fait des dizaines de milliers de morts et provoqué un désastre humanitaire.
Depuis plus d'une semaine, plusieurs quartiers de Gaza, la plus grande ville du territoire située dans le nord, sont soumis à d'intenses bombardements aériens et d'artillerie, notamment ceux de Zeitoun et al-Sabra dans l'est.
Les bombardements se poursuivent jeudi, en particulier à Jabalia al-Balad et dans la zone d'al-Nazla (nord-ouest) et à al-Sabra, selon des témoins. De nombreux habitants à Gaza-ville ont fui les raids vers l'ouest et le sud.
«Le Hamas aujourd'hui n'est plus le même Hamas qu'avant. D'une organisation terroriste militaire structurée, il a été réduit à un groupe de guérilla affaibli et en difficulté», selon le général Defrin.
Depuis mi-mai, «de hauts responsables (du Hamas) et environ 2.000 terroristes ont été éliminés, cinq divisions opèrent sur le terrain, deux corridors clés ont été établis, et environ 10.000 cibles ont été frappées», a-t-il dit.
Mercredi, le ministre de la Défense Israël Katz «a approuvé» le plan d'attaque à Gaza-ville, et selon la presse israélienne, M. Netanyahou devait réunir jeudi son gouvernement pour une approbation finale.
Le Premier ministre a ordonné «que le délai pour s'emparer des derniers bastions terroristes et vaincre le Hamas soit raccourci», sans donner de date.
«Mépris flagrant»
Pour le Hamas, l'opération contre Gaza-ville «témoigne d'un mépris flagrant des efforts déployés par les médiateurs», en vue d'un accord de cessez-le-feu. Le mouvement a accusé M. Netanyahou d'être «le véritable obstacle à tout accord» et de «ne pas se soucier de la vie» des otages.
Lundi, le Hamas a annoncé avoir accepté cette proposition des médiateurs - Égypte, Qatar et États-Unis - pour une trêve de 60 jours assortie de la libération des otages en deux étapes.
Une source gouvernementale israélienne a affirmé que le gouvernement n'avait «pas changé» de politique et continuait «d'exiger la libération» de tous les otages «conformément aux principes fixés par le cabinet pour mettre fin à la guerre».
La proposition, basée sur un précédent plan américain, prévoit une trêve de 60 jours, la remise de 10 otages vivants et des dépouilles de 18 otages décédés en échange de la libération de prisonniers palestiniens, ainsi que l'entrée de plus d'aide humanitaire à Gaza, selon des sources du Hamas et du Jihad islamique, son allié.
Les captifs restants seraient libérés lors d'une deuxième échange, dans le délai de la trêve, durant laquelle doivent se tenir des négociations en vue d'un cessez-le-feu permanent.
Selon le Bureau de l'ONU des droits de l'Homme dans les territoires palestiniens occupés, les bombardements israéliens sur Gaza-ville «ont entraîné un grand nombre de victimes civiles et des destructions à grande échelle».
«Des centaines de familles ont été contraintes de fuir (...) sans refuge sûr, dans des conditions humanitaires désastreuses, d'autres seraient encore piégées», s'alarme cette agence, pour qui l'opération israélienne «risque de déclencher une crise humanitaire sans précédent».
Par Hervé BAR/AFP
