L'astronaute américain Jim Lovell, commandant de la célèbre mission lunaire Apollo 13, qui avait manqué de tourner à la catastrophe en 1970 après une explosion en vol, est mort à l'âge de 97 ans, a annoncé vendredi la NASA.
«La Nasa présente ses condoléances à la famille du capitaine Jim Lovell, dont la vie et l’œuvre ont inspiré des millions de personnes au fil des décennies », a déclaré l'agence spatiale dans un communiqué, saluant son « caractère et son courage inébranlable» ayant permis aux États-Unis «d'atteindre la Lune».
L'Américain, qui n'a jamais marché sur la Lune, est resté l'un des grands noms du programme lunaire américain, mondialement connu pour avoir prononcé le fameux «Houston, nous avons un problème».
Incarné sur le grand écran par Tom Hanks dans le blockbuster éponyme «Apollo 13» sorti en 1995, son sang-froid lors de cette odyssée spatiale chaotique lui ont valu une large reconnaissance.
Lancée le 11 avril 1970, neuf mois après les premiers pas historiques de Neil Armstrong sur la Lune, la mission pilotée par Jim Lovell aux côtés des astronautes Fred Haise et Jack Swigert devait se poser sur l'astre.
Mais une explosion était survenue en plein vol, entraînant une fuite d'oxygène, a bouleversé ces plans.
« Houston, nous avons un problème », avait alors annoncé laconiquement Jim Lovell au centre de contrôle de la Nasa.
L'Amérique, qui considérait déjà ces vols comme une routine, se retrouva alors projetée en direct dans une tragédie inédite, trois hommes risquant de rester à jamais dans l'espace.
Grâce au sang-froid du commandant et de la NASA, le trio s'en était heureusement sorti, réussissant à revenir sain et sauf sur Terre.
AFP